DES TERRES INCULTES DE LA BELGIQUE. 31 



au cultivateur; il faut donc placer la production des céréales au premier 

 rang, celle des fourrages au second rang. Produire plus de fourrage qu'il 

 n'est nécessaire, est une dépense inutile. Ainsi, le rôle principal des prai- 

 ries ne doit être envisagé que comme nourriture du bétail travailleur et 

 comme devant fournir la quantité de fumier nécessaire pour tenir la pro- 

 duction de l'engrais au niveau de son absorption par les récoltes épui- 

 santes et, par là, maintenir la terre dans un état constant de fertilité et 

 de richesse '. » D'un autre côté, la paille est indispensable en culture, 

 car elle fournit la litière du bétail et sert donc également à la production 

 du fumier; on peut dire : sans céréales, point de paille. Et en admettant 

 même qu'il y aurait plus d'avantage à rester, sous le rapport de la produc- 

 tion des grains, tributaires de l'étranger, parce que nous ne pourrions pro- 

 duire au même prix que lui, ceux qu'il nous fournit, ce ne serait pas 

 encore, croyons-nous , un motif suffisant pour renoncer à les récolter 

 nous-mêmes. 



« Les opérations les plus importantes de l'agriculture, dit Adam Smith, 

 semblent surtout avoir pour objet de diriger la fertilité de la nature vers 

 la production des plantes les plus utiles - » . Or, le blé ne fait pas seule- 

 ment partie des plantes les plus utiles, mais il occupe encore le prt-miei- 

 rang parmi elles; puis, il est de principe « que l'on ne doit jamais sacri- 

 fier les bonnes terres à blé, destinées à nourrir les hommes, à produire 

 des aliments pour les animaux ^. » Nous pourrions, sans danger pour la 

 vie de la classe ouvrière et pour la ti-anquillité publique, nous pa.sser, 

 pendant une ou plusieurs années, de toutes autres productions que nous 

 tirons de l'étranger; mais si les 200,000,000 d'iieclolilres de grains qu'il 

 nous fournit aimuell(!ment, venaient à nous manquer par une cause quel- 

 conque, rien nv, sauiait les remplacer. Et qu'arrivcrait-il si pareil fait se 

 produisait? Il aurait pour effet de renchérir considérablement le prix des 



' Essai sur Cumélioraliun de tuijricuHure en Belgique, suivi d'un mémoire sur le défriehemeut 

 des landes et hruyères. Im^v, Desocr, 1815. 



' Recherehes, de, t. I. liv. Il, cil. V. p. Vm. 



'■ ISoiliii'd, Truilé des prairies arliliciellcs cl naturelles, etc. Paris, V" Bouchard-lliizard, pp. 250 

 elSfjl. 



