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grains indigènes, el ce ronchérissement pourrait devenir une cause de per- 

 turbation parmi les travailleurs. 11 pourrait luènie devenir un arrêt de 

 mort pour l'indigent. A Londres, un scholling de hausse sur le quarter y 

 accroît la mortalité; les travaux de Messance ' et ceux de Mellicr "■' ne l'ont 

 maliieureusement que trop bien prouvé. Mais qui ne se rappelle avec un 

 certain effroi, l'année 1817 qui, en Belgique, a été marquée par une af- 

 freuse disette : le prix moyen du froment s'est élevé pendant cette année, 

 à 50 francs , c'est-à-dire à près du double de ce qu'il avait été pendant les 

 ajmées ordinaires! Aussi les législateurs, tout en votant des mesures pro- 

 tectrices de la production des céréales , ne le font-ils jamais qu'avec la plus 

 grande hésitation ; et le peuple ne les accepte qu'en murmurant. Témoin 

 le dernier acte sur l'objet qui a été posé on Belgique pendant la session 

 législative de 184i-18i5 : « La pioposilion des 21 Représentants avait 

 <ausé une vive émotion dans tout le pays '' », et le vote législatif en a sin- 

 gulièrement atténué les effets. C'est que le pain forme la principale nour- 

 riture de la classe laborieuse : « dans les Flandres, par exemple, il entre 

 pour neuf dixièmes dans la nourriture de l'ouvrier*! » 



Certes, la masse de produits de toutes espèces que fournil le sol cultiva- 

 ble, depuis que les perfectionnements agricoles ont ret^u plus d'extension, 

 doit nous faire redouter, moins qu'autrefois, une disette de grains; mais il 

 n'en est pas moins vrai que quand cet article subit une hausse excessive, 

 l'ouvrier s'en ressent vivement, parce que le taux des salaires ne suit pas, 

 ou du moins que très-rarement, les variations des prix des objets de consom- 

 mation; l'expérience est venue ici donner un démenti à l'opinion du prince 

 des économistes. Mais le blé dans un État, c'est tout: ce n'est pas seulement 

 la nourriture du peuple, c'est aussi la force, la défense, la lianquillité du 

 pays. Quand le peuple a faim , l'émeute est bientôt dans la rue et la so- 

 ciété tremble jusque dans ses fondemenls; la loi est foulée aux pieds et 



' Jlecherches sur ta popiihition. Paris, in-4". 



"^ Eludes sur les subsistuuces , .Ioiibnai. des licoNOsiisrrs. \Hiô, t. V, pp. 277 et siiiv. 



' Malou , Rapport fait au nom de lu section centrale. N° -4(18 des actes parlementaires de 

 1844-1843. 



' Empiète commerciale el industrielle. N" 1.57 de la collection des actes parlementaires de 1840- 

 IS41, p. 669. 



