56 SUR LE DÉFRICHEMENT 



d'hui de 168,000,000 de francs! La France ne compte que 1,600,000 

 d'indigenls. C'est moilié moins que l'Angleterre relativement à la popu- 

 lation'. Nous le demandons : cela est-il digne d'une nation et surtout d'une 

 grande nation, qu'une partie de sa population viA'e aux dépens de l'autre, 

 alors qu'elle n'est pas naturellement frappée d'une incapacité de travail? 

 Pour nous, le rouge nous en monte au front! C'est là de la charité, nous 

 répondra-t-on? sans doute, c'est de la charité; mais n'est-ce pas plutôt au 

 nombre des vertus qu'au nombre des obligations sociales que la charité 

 doit être inscrite? 



Mais, en Irlande, la misère est bien plus grande encore parmi les ha- 

 bitants des campagnes ; elle y est montée à un degré effrayant , et cet excès 

 de misère a pour cause principale la distribution des terres dans ce pays. 

 « Le propriétaire fait administrer son domaine, qu'il n'a souvent jamais 

 vu, par des intendants qui , préoccupés d'en tirer le plus gros revenu pos- 

 sible, divisent les terres confiées à lem* gestion en parcelles insuffisantes 

 pour nourrir une famille. Ces lots sont ensuite affermés au plus offrant, 

 et, par suite de l'extrême concurrence, à des prix tellement exorbitants, 

 qu'après avoir payé la rente, il ne reste plus même aux cnltivateurs de 

 quoi se nourrir misérablement de pommes de terre! Les mendiants qui 

 couvrent par troupes toutes les routes, qui assiègent toutes les portes, ne 

 sont qu'une face de ce triste tableau. Les cultivateurs, ceux qui s'obstinent 

 à travailler, sont plus à plaindre encore dans leurs cabanes de boue, au 

 milieu de leurs familles faméliques et en haillons. Ces faits affligeants pa- 

 raîtront peut-être incroyables; malheureusement ils sont consignés dans 

 le rapport de la commission d'enquête que le gouvernement anglais avait 

 instituée pendant la session de 18 4 i- 45, pour rechercher les moyens d'a- 

 méliorer, par la voie législative, les rapports entre les propriétaires fon- 

 ciers et leurs fermiers en Irlande -. » 



Encore, si ces malheureux trouAaient toujours des terres à louer! D'a- 

 près une enquête faite en 1834 dans un des comtés de la Grande-Bre- 



' F. Tapies, La France el l'Angleterre ou statistique morale et physique de la France comparée à 

 celle de r Angleterre sur tous les points. Paris, I81!j. 

 * L'Indépendance belge , du 13 juin 1845. 



