SUR LES DOCUMENS DU MOYEN AGE. 57 



la Belgique sous la domination romaine. On sait que les Romains 

 accordaient quelquefois à des peuples qu'ils avaient soumis à leur 

 empire, le privilège de se gouverner selon leurs propres lois. Les 

 peuples qui jouissaient de cet avantage , l'avaient obtenu ou à 

 cause de l'ancienneté de leur alliance avec les Romains, ou pour 

 les services qu'ils avaient rendus à ces derniers, ou bien les Ro- 

 mains le leur accordaient par respect pour la valeur qu'ils avaient 

 déployée en défendant leur liberté, et parce qu'ils sentaient qu'il 

 était impossible de contenir autrement que par des bienfaits et par 

 le sentiment de la reconnaissance, des hommes qui préféraient la 

 mort à l'esclavage '. Dans le premier cas se trouvaient les Bataves 

 et les Caninéfates, qui avaient contracté alliance avec César, et 

 avaient combattu sous ses drapeaux dans la conquête des Gaules et 

 dans la guerre contre Pompée. Ces peuples étaient exempts de tri- 

 buts^ et continuaient à se gouverner par leurs propres lois et sous 

 leurs chefs nationaux. La seule obligation à laquelle ils étaient 

 astreints, était de recevoir garnison romaine sur leur territoire, et 

 de fournir annuellement un contigent de troupes qui servaient en 

 qualité d'auxiliaires, et faisaient partie de la garde germanique des 

 empereurs '. 



Pline a compris les Nerviens au nombre des peuples libres de la 

 Gaule '. Il est le seul auteur ancien qui leur reconnaît ce privilège; 

 aussi, la plupart des savans modernes, qui ont parlé de l'état politique 

 des Belges avant ou sous la domination romaine, ont-ils passé sous 

 silence cette particularité. Aucun, que je sache, n'a fait attention au 

 passage de la Philippide de Guillaume-le-Breton, qui confirme les 

 paroles de Pline, et nous apprend, en même temps la cause pour 



' II Sunt et libéras civitates , dit Strabon , aliœ ab initio per amicitiam , aliae honoris gralia 

 Il libtrtale tlonatae. n (Strab., lib. XVH. ) 



11 Auguslus inlerca subditos scu provincias ex moribus Romanorum ordinavit, fœderatos 

 » conti-à , palriis semper legibiis suis gubernari voluit. n (Dio Cassius, lib. 4.) Voyez aussi Lea- 

 VII Digest. de Capliiis et postlim. , et Tliicrry , Histoire de Gaulois , lom II , p. 188. 



- Tacitus , Historia , lib. IV, c. XII , Mores Germ., c. XXIX. 



' Nercii liberi Plin. hist. tiut., lib. IV. 



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