58 MEMOIRE 



laquelle les ÎVerviens avaient obtenu des Romains le privilège de se 

 gouverner en peuple libre : 



Nervius omnipolens 



Qucm nunquam sibi prœvaluil romana potestas 

 Subjicere omnino cerlisve ligare tributis '. 



C'était donc en considération de leur valeur extraordinaire et de l'o- 

 piniâtreté avec laquelle ils avaient défendu leur indépendance contre 

 César que les Nerviens avaient été déclarés libres et exempts de tribut 

 par les Romains ^. La condition politique des IVerviens, sous la domi- 

 nation romaine, parait donc avoir été la même que celle des Bataves : 

 ils servirent comme ces derniers en qualité d'auxiliaires dans les 

 armées romaines, et c'est comme tels qu'on les voit paraître avec les 

 Tréviriens et d'autres peuplades germaniques, alliées des Romains, 

 dans la bataille de Pharsale, dans l'expédition de Drusus en Ger- 

 manie et dans la guerre contre Gildon en Afrique \ Plusieurs inscrip- 

 tions tumulaires trouvées aux environs de Rome , attestent aussi que 

 les Nerviens contribuaient à former la garde germanique des empe- 

 reurs \ Il est probable que les Tongrois, dont un autre écrivain du 

 moyen âge, Procope, nous a également révélé l'existence comme 

 peuple libre sous les Romains, jouissaient des mêmes privilèges que 

 les Nerviens. 



La Philippide renferme un autre passage assez intéressant pour 

 l'étude de la topographie ancienne de la Belgique, et qui prouve, 



i Guill. Brito. , Philipp., lib. IX. 



- Spencr , sans avoir pris attention au passage de Guillaiime-le-Breton , a bien juge de la 

 cause de rafTranchisseraent des Nerviens: «Quod eliara Plinius Nervios liberos adpellat, Roma- 

 11 nos suspexisse insignem eorum virtutcm et libertatem generosa; genti , quantumvis victse, 

 11 non invidisse , Cdes est (Spener, Notifia Germaniœ antiquœ, lib. I, c. V , § 33. ) " 



C'est à cause de leur ardent amour pour la liberté et des tentatives réitérées qu'ils firent pour 

 secouer le joug romain, que Lucain donne aux Nerviens l'épithète de peuples toujours rebelle, 

 niinius rebeUis Ncnius. 



^ Lucan., Phars., lib. I, v. 429. Epitome TiliLivii, lib.CXXXlX Claudian., Z>c icWo Gildon., 

 lib. 1. 



* Gruter corpus inscript, et Dom Bouquet, Recueil des histoirens de France, lom. I. 



