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de quel nation ils soient. Si les écrivains romains n'ont point parlé des 

 Philistins et des Ammonites, les livres saints, bien plus anciens qu'au- 

 cun des ouvrages romains qui nous restent, sont une source bien au- 

 thentique et plus authentique même que ne le seraient les écrits 

 d'auteurs romains, qui vécurent plusieurs siècles après l'extinction de 

 ces nations. Mais quelles autorités peut-on invoquer pour l'histoire des 

 prétendus rois belges antérieurs à la naissance de J.-C. ? Sont-ce des 

 auteurs belges ou gaulois? Nous savons positivement qu'à l'arrivée de 

 César, les Belges ignoraient jusqu'à l'écriture', et que, long-temps 

 après, les druides, seuls dépositaires de la science dans les Gaules, 

 n'avaient encore écrit aucun livre. Il ne devait pas même exister une 

 tradition orale chez les Belges à cette époque, puisqu'ils avaient à peine 

 une idée vague de leur origine et de leurs récentes émigrations, comme 

 nous l'avons déjà observé plus haut. 



Au lieu d'écrivains contemporains, nous n'avons, pour l'histoire de 

 la Belgique avant l'arrivée des Romains, que des chroniqueurs igno- 

 rans des XIII'"<' et XIV™<= siècles , dont les ouvrages sont farcis de tant 

 de contes ineptes et ridicules , qu'on ne peut leur accorder la moindre 

 foi, eussent-ils même été écrits à une époque beaucoup plus reculée. 

 Ces chroniqueurs nous représentent la Belgique comme étant, plus de 

 2000 ans avant l'ère vulgaire , aussi florissante , aussi riche , aussi civi- 

 lisée qu'elle l'est de nos jours, et gouvernée par des souverains dont la 

 puissance surpassait celle des plus vastes monarchies du monde ; tandis 

 que César et des auteurs postérieurs nous dépeignent cette même Bel- 

 gique comme un pays inculte, couvert de forêts et habité par des peu- 



' Litterarum sécréta mri pariter ac foninœ ignorant , dit Tacite en parlant des Germains. La 

 plupart des auteurs modernes prétendent que, par ces mots, Tacite faisait entendre que les Ger- 

 mains n'avaient aucune connaissance de l'écriture ; d'autres sont d'avis que Tacite a voulu mar- 

 quer qu'ils n'avaient pas l'usage des lettres d'amotir et billets doux. Ou peut concilier l'une et 

 l'autre opinion , en disant que Tacite rapporte que les Germains ignoraient cette dernière cou- 

 tume , parce que l'art d'écrire leur était inconnue. Quoi qu'il en soit , il paraît certain que les 

 lettres runiques , les premières dont on ait fait usage dans le nord de l'Allemagne , n'ont été 

 connues que depuis le W"' ou le Vl™" siècle de l'ère vulgaire , bien que plusieurs auteurs mo- 

 dernes leur donnent une origine beaucoup plus ancienne (voir sur ce sujet Mallet , Introduction 

 à l'histoire du Dancmarck). 



