6 DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE 
Cependant, quelques empereurs avaient tenté de transplanter en Bel- 
gique la science romaine. Valentinien Il avait établi à Trèves, ainsi que 
dans les principales villes de l'Empire, des écoles de rhéteurs et de 
grammairiens grecs et romains salariées par l'État !. 
[l était réservé aux apôtres du Christ, et principalement aux moines 
de l’ordre de S'-Benoît, de fonder dans notre patrie une civilisation 
nouvelle et durable, en y répandant les germes féconds des arts et des 
sciences. 
L'apparition des Bénédictins sur notre sol remonte au VII: siècle. 
Alors, on le sait, la majeure partie de nos populations appartenait en- 
core au paganisme, et la Belgique n'avait pas perdu cet aspect sauvage 
et désert dont s’alarmaient les historiens romains ?. Érigés en proprié- 
taires par les libéralités des princes et des grands, les moines établirent 
promptement un réseau de monastères sur les divers points du terri- 
toire 5; tout en enseignant aux rudes habitants à cultiver la terre, ils les 
initièrent aux doctrines du christianisme, et, instituteurs, en même temps 
qu’apôtres, ils donnèrent de l'essor aux travaux de l'intelligence. Bientôt 
chaque monastère eut son école d’où la civilisation et la science se ré- 
pandirent sur tout le pays. 
Cette direction intellectuelle n’entrait pas, à la vérité, dans les vues 
du saint fondateur de l’ordre des Bénédictins *; mais si l’éloignement 
d’un monde perverti, le travail manuel et la prière constituaient seuls le 
but primitif de l'institution, la marche des idées avait rendu l'instruction 
et la supériorité de l'esprit, pour les moines comme pour le clergé régu- 
lier, une condition essentielle d’existence et d'avenir. 
L'avenir était leur pensée-mère : c'était leur mission; il était donc na- 
1 Cramer, Geschichte der Erziehung und des Unterrichts, t. T, p. 444. 
SNS Se Informem terris, asperam coelo, tristem cultu adspectuque, nisi si patria sit. Tacit., 
Germ., e. IL. 
5 Mabillon, Ann. Ben., passim.—S'-Bertin, 626; S'-Pierre et S'-Bavon, à Gand, 631; S'-Martin, 
à Tournay, 651 ; S'-Vaast , à Arras, vers 633; S-Amand, 654; Cougnon, Stavelot et Malmédy, 648; 
S'-Ghislain, 649 ; Waulsort, 650; Fosse, 632; S'-Ursmar, à Lobbes, 653 ; S'-Trond, 662; Celles, 
vers 696; S'-Omer, Alne et Thourout, VIT siècle ; S'-Hubert, 706. 
# Mabillon, Traité des études monastiques, ce. 1, p. 5. 
