18 DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE 
ment à son autorité : l’État donnait des lois, organisait, surveillait, punis- 
sait et récompensait. 
Les évêques et les abbés en étaient les administrateurs dans leur res- 
sort respectif, L’intimité qui régna constamment entre l’État et l'Église, 
l'Empereur et le Pape, maintint entre les deux pouvoirs un équilibre d’ac- 
tion et une rivalité de zèle qui furent tout à l'avantage des lettres. Mais cet 
heureux accord devait bientôt se rompre et se perdre entre les mains des 
successeurs de Charlemagne, moins énergiques et moins sages que ce 
grand prince. 
Nous venons de voir les ordonnances et les dispositions réglementaires 
prises au sujet de l'instruction. C'est là que se retrouve la base de la res- 
tauration des lettres. 
Les honneurs et les avantages que Charles prodigua aux savants, et 
l'estime particulière qu’il professait pour eux, fécondèrent activement le 
sol ainsi préparé par une législation tout à la fois vaste et minutieuse. Il 
s'entoura d'esprits supérieurs, en fit sa société ordinaire et les consulta 
en mainte OCCasion. 
À la tête de ces hommes éminents se présente Alcuin, « le confident, 
» le conseiller, le docteur et pour ainsi dire le premier ministre intellec- 
» tuel de Charlemagne !. » Né à Yorck en Angleterre, vers 755, il fut 
élevé dans le monastère de la cathédrale de cette ville, où il eut pour 
maître l'archevèque Egbert (m. 766), disciple de l’illustre et vénérable 
Beda (672-755). Dans cette école célèbre Alcuin apprit non-seulement le 
grec et le latin, mais encore les éléments de l’hébreu, et il y professa lui- 
même dans la suite. Vers 780, il avait été chargé d’une mission à Rome, 
lorsque Charlemagne le rencontra à Parme et le pressa de s'établir en 
France. En 782, nous voyons Alcuin à la cour de l'Empereur, qui lui 
donne trois abbayes simultanément : Ferrières en Gâtinois, S'-Loup à Troyes 
et S'-Josse dans le comté de Ponthieu. Mais Alcuin se fatigua bien vite de 
la cour et, vers 796, sur ses instantes prières, Charles lui accorda pour 
retraite l’abbaye de S'-Martin de Tours, la plus riche de l'Empire. En 801, 
il résigna ses diverses possessions en faveur de ses principaux disciples 
1 Guizot, L €. 
