22 DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE 
Le génie de Charlemagne et l'intérêt personnel qu'il prenait aux étu- 
des, furent encore une cause de l'élan général donné à la littérature pen- 
dant l’époque carolingienne. Ce ne fut pas la moins énergique ; c’est aussi 
celle qui honore le plus ce grand homme. L’ambition pouvait lui sug- 
gérer des lois; il ne lui coûtait rien de disposer largement des distinctions 
et des richesses : il était Empereur. Mais les qualités intellectuelles, la 
noblesse des sentiments et des goûts, nos actes, enfin, appartiennent à 
l'homme, à l'homme seul. 
Charlemagne ne resta point en dessous de ses œuvres. Il voulut con- 
server au milieu des hommes de science dont il faisait sa société, cette 
dignité, cette espèce de prestige qui l’entouraient à la tête de ses armées. 
Dans sa langue maternelle, il s'exprimait avec une éloquence vigoureuse 
et abondante, et rendait sa pensée avec la plus grande clarté. 1] ne parlait 
pas moins bien le latin ; quant à la langue grecque, il la comprenait mieux 
qu'il ne la parlait. La grammaire lui avait été enseignée par Pierre de 
Pise; il eut Alcuin pour professeur dans la rhétorique, la dialectique et 
les autres sciences. Il consacra beaucoup de temps et de zèle à apprendre 
l'art du comput et l'astronomie, et il se plaisait à observer le mouvement 
des astres. Malgré de fréquentes tentatives, il ne put réussir aussi bien 
dans l’art de l'écriture, à laquelle il avait commencé à s'appliquer dans 
un àge trop avancé !. On peut juger par ses capitulaires et par les ques- 
tions qu'il proposait, entre autres, aux évêques, qu'il n'était pas igno- 
rant dans la théologie ?. 
Nous avons déjà vu l'exactitude qu’il exigeait dans les livres. L'histo- 
rien Thégan, chroniqueur contemporain, rapporte que l’année qui pré- 
céda sa mort, il corrigea soigneusement avec des Grecs et des Syriens les 
quatre Évangiles 5. Il avait fait mettre par écrit les anciens chants guer- 
! Eginhard, éd. Teulet, L 1, p. S0-S1, e. XXV. — S'il n'excella pas dans l'art de l'écriture, 
art du reste purement mécanique, on lui doit du moins d'avoir fait renaître les belles-lettres 
onciales que nous remarquons dans les manuscrits de l'époque carolingienne. Baehr, Rôm. Lit. à. 
Karol. Zeit., $ 4. — Y est possible que les caractères mérovingiens lui fussent plus familiers. 
> Hist. litt. de France, &. 1N, p. 9. 
5 Guizot, L. e., 22! lecon, et dans ses Mém. rel. à hist. de France, t. I, p.251. 
