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» clergé seul avait retenu quelques connaissances, et on doit à un petit 
» nombre de monastères et de chapitres d’avoir gardé le précieux dépôt 
» des anciens auteurs, que les moines transcrivaient par un travail pé- 
» nible et infatigable ! ». 
A cet éloge, ce savant aurait pu ajouter celui que mérite l’organisation 
pédagogique de ces institutions religieuses. 
Chose remarquable! Au moment même où la féodalité prenait naissance , 
où Le seigneur déclarait ne savoir pas écrire, vu sa qualité de gentilhomme, sur- 
gissait aussi la conunune, et les bourgeois couraient à l’envi aux écoles, 
demandant à apprendre à lire et à écrire. 
Cette époque à jamais mémorable est le berceau de notre vie politique, 
morale et intellectuelle; elle est l’aurore de nos libertés sociales. L’abo- 
lition du servage et de la mainmorte; la répression légale des crimes et 
des cruautés d’une autre génération; l'introduction du tiers état dans les 
assemblées politiques et dans l'administration des communes ; la fixation 
du droit coutumier; le développement de l’agriculture, extension du com- 
merce et de l'industrie; Bruges devenant le centre commercial du monde; 
l'Angleterre , l'Allemagne et la France tributaires de nos fabriques ; nos 
foires célèbres dans toute l'Europe; la prospérité et l’opulence qui en dé- 
coulent; la culture des beaux-arts; la magnificence de larchitecture; une 
langue nationale substituée dans les actes publics au despotisme universel 
de la langue latine ?; une littérature originale et féconde; la création de 
nombreuses chambres de rhétorique, et, dans un ordre de choses plus 
éclatant, les faits d'armes les plus brillants : Woeringen et Courtray; tels 
sont en substance les faits nouveaux auxquels prélude la modeste école du 
chapitre. 
1 De Smet, Hist. de la Belgique, &. 1, p. 171. 
2 Les plus anciennes lettres scabinales que nous connaissions, datent du milieu du XI! siècle. 
Depuis cette époque, presque tous les diplômes, ceux des communes rurales surtout, sont écrits 
en langue vulgaire. 
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