AU MOYEN AGE. 125 
L'enseignement dans leurs écoles présente deux périodes et deux carac- 
tères bien distincts, opposés même, et l’on en trouve la cause dans les 
changements qu’éprouva l'esprit primitif de l'institution. La première de 
ces périodes est mystique, la seconde scientifique. 
Gérard avait étudié à Paris la scolastique, la théologie et particulière- 
ment la magie, étude qui eut pour lui le plus grand attrait. Il enseigna plus 
tard à Cologne, avec beaucoup de succès, et il poursuivit ses études avec 
une grande ardeur. Mais un jour arriva où Gérard faisant un retour sur 
lui-même, rompit avec la vie mondaine et avec l'ambition de la science, et 
brüla ses livres de magie dans les rues de Dordrecht. Ce jour de dégoût 
pour ce qu'il avait aimé, décida de la fondation de la communauté des 
Hiéronymites et engendra le caractère ascétique de leurs études. 
L'institution entière est une réaction contre la philosophie scolastique : 
« Que la base de tes études, dit Gérard, et le miroir de ta vie soient 
» d'abord les Évangiles, car ils renferment la vie du Christ; puis les 
» vies des saints et les sentences des saints Pères; les lettres de saint 
» Paul et les actes des apôtres, ensuite les écrits édifiants de saint Ber- 
» nard, d'Anselme et de saint Augustin. 
» Ne perds pas du temps, dit-il ailleurs, à la géométrie, la rhétorique, 
» la dialectique, la grammaire, la poésie et l'astrologie. Tout ce qui ne 
» nous rend pas meilleurs ou ne nous détourne pas du mal, est nuisible. » 
Ce n’est pas en adhérant constamment à de pareils principes que les 
frères auraient contribué si puissamment au progrès des études positives, 
à la propagation des études classiques dans les Pays-Bas. 
Une institution qui n'avait pas de centre d’action et dont les membres 
n'étaient pas liés par des vœux solennels, ne pouvait persister longtemps 
dans l'esprit que le fondateur lui avait imprimé. Ce fut le sort de la com- 
munauté des Hiéronymites, après la mort de Gérard et de ses premiers 
disciples. 
Alors s'ouvrit la seconde période de l'institution. La dispersion des 
frères fut telle qu'on ne reconnaît pas toujours avec certitude quelles ont 
été leurs écoles : ici ils enseignaient eux-mêmes, là ils s’attachaient aux 
écoles existantes. 
