AU MOYEN AGE. 139 
triarches, des prophètes , des personnages remarquables de l’Ancien Testa- 
ment, des évangélistes, des apôtres, des martyrs, des clercs, de la doc- 
trine de l'Église, des livres de la Bible en particulier, de la version des 
Septante et d’autres versions, de quelques autres écrits sur la religion et 
des sacrements. Mais la majeure partie de l'ouvrage traite de matières pro- 
fanes : de la création en général, de l’homme, des animaux, de l'astrono- 
mie, de la physique et de la chronologie; de la terre, de l'eau, des phéno- 
mènes de Ja nature; des édifices , des philosophes, des poëtes, des divinités 
païennes, des langues; des métaux, des poids, des mesures et des chiffres; 
de la musique; des maladies, de la médecine; des plantes, de l'agriculture, 
de l'art militaire, de la navigation; des chambres, des tableaux, des vé- 
tements, des mets et des ustensiles 1. 
Alcuin a rédigé, dans le goût des Origines d'Isidore, un traité en forme 
de dialogue entre lui et Charlemagne, intitulé : De dialectica, qui n’est 
qu’une série de raisonnements sur une foule d'objets; des définitions vul- 
gaires, sans ordre, et ne pouvant avoir d'autre but que celui d’aiguiser la 
faculté de réfléchir et de la tenir éveillée. Il a le mérite de la clarté et 
se tient éloigné des raisonnements spécieux qui caractérisent la sco- 
lastique. On pourrait ranger sous la même catégorie trois autres écrits 
d’Alcuin : Disputatio puerorum per interrogationes et responsiones; Propositiones 
Alcuini doctoris Caroli magni imperatoris ad acuendos juvenes, et Disputatio Pi- 
pini cum Albino scholastico ?. 
Les Origines et le De universo sont l’image fidèle de l'activité intellectuelle 
de l’époque carolingienne, et leur influence s’étend sur tout le moyen âge. 
Si nous voyons Isidore et Hraban sortir du cercle du trivium et du quadri- 
vium, si nous les voyons s’enquérir de chronologie, d'histoire, de phy- 
sique, d'art militaire, de linguistique, et s'attacher à une foule d’autres 
notions sans base rationnelle, sans ordre, sans cohérence , c’est que toutes 
ces notions s’offraient dans la lecture de la Bible; c’est qu’il fallait donner 
à l'élève certaine somme de connaissances pour ainsi dire matérielles, afin 
de le conduire à l'intelligence spirituelle, allégorique et mystique des 
! Bachr, Rôm. Lit. i. Karol. Zeit, 3° suppl., p. 419-491. 
2 Jbid., p. 539. 
