SUR LE LIBRE ARBITRE. 15 
» tion produite par une première cause, par un premier motif, antérieur 
» à tout acte volontaire. » (P. 217; voir aussi p. 218.) 
Tout cela est vrai; mais ce qui ne l’est pas moins, c'est qu'en présence 
de toute détermination à prendre, dans tous les instants de la vie, depuis 
le moment où nous avons eu connaissance de nous-mêmes par une réflexion 
volontaire, nous avons toujours la faculté de nous abstenir, d'attendre de 
nouvelles inspirations, de leur ouvrir la porte pour ainsi dire, En d’au- 
tres termes, il dépend toujours de nous d’avoir des idées purement néga- 
tives, par opposition à celles qui se présentent à notre esprit, et de 
\ 
chercher à en avoir de positivement contraires. Nous savons en quoi con- 
siste en général ce caractère d'opposition positive ou de contrariété, et 
c’est assez pour faire appel à ces sortes d'idées encore inconnues, quant 
à leur espèce propre. 
S'il s’agit de sensations qui n'existent pas, mais dont on connait l’es- 
pèce, sans doute elles ne peuvent être un mobile, mais leur idée peut très- 
bien être une raison d’agir ou de s'abstenir. 
Nous pouvons de même faire naître en nous des sentiments, des idées 
que nous n’éprouvons pas, que nous n'avons pas actuellement, mais dont 
nous avons seulement l’idée. C’est pour cette raison que nous allons au 
spectacle, au sermon, et que nous étudions. Nous recourons à des moyens, 
il est vrai, mais ces moyens, s'ils nous sont connus, et qu'ils soient à 
notre disposition, pourquoi ne pourrions-nous pas y recourir si nous le 
voulons ? 
Si nous le voulons! telle est, dit-on, la grande affaire. 
Cette affaire est si loin d’être embarrassante qu'elle ne prouve qu'une 
chose, c'est que nous ne pouvons vouloir que des actes dont nous avons 
l'idée, et que nous n’avons pas toujours l’idée de beaucoup d'actes qu'au- 
trement nous pourrions vouloir ou exécuter. Ce qui est très-vrai, mais 
qui ne porte aucune espèce d'atteinte à la liberté. De ce qu'on ne pense 
pas à tout, il ne s'ensuit pas qu’on ne pense à rien. De ce que les uns ont 
plus d'idées et les autres moins, il s'ensuit seulement que la sphère d’ac- 
tion n’est pas la même pour tous les agents libres, mais cela ne veut point 
dire du tout que chacun ne soit pas libre dans les limites de ses idées et 
de ses connaissances. 
