18 NOUVELLES CONSIDÉRATIONS 
A quoi donc se réduit cette nécessité? Est-ce à la nécessité d'agir, ex 
général, ÿ compris l’abstention? Nous l’accordons : l’activité, l'action 
même fait partie de notre nature, des lois qui la régissent fatalement. 
Est-ce à la nécessité de faire telle chose plutôt que telle autre dans des 
circonstances données : mais ici encore il faudrait distinguer la nécessité 
morale, qui n’est qu'une parfaite convenance, ou une obligation, et la 
nécessité physique, qui serait une puissance réelle à laquelle notre intelli- 
gence et notre activité volontaire seraient tellement soumises, que nous ne 
pourrions ni concevoir ni vouloir autre chose que ce qu’elle nous ferait 
vouloir et concevoir. C’est bien là une des difficultés capitales qu’on élève. 
Reprenons donc. 
La convenance, la nécessité morale n’est qu’un jugement de la raison; 
ce n'est pas une puissance causatrice, un agent qui tienne en sa main 
notre volonté. Sans doute nous ne sommes pas libres, d’une liberté im- 
médiate du moins, dans nos jugements sur l’honnête et le juste; ces 
jugements sont nécessairement portés par notre raison; c’est sa loi de pro- 
céder ainsi. Nous disons donc nécessairement, fatalement, telle action est 
honnête ou déshonnête, juste ou injuste. Nous faisons plus, et fatalement 
encore : nous jugeons que nous devons faire le bien et éviter le mal. Mais 
à s'arrête la nécessité. Cela est si vrai que, malgré ces jugements né- 
cessaires, nous agissons souvent en sens contraire. Ÿ aurait-il donc ici une 
nécessité qui serait opposée à la première? Celle-ci serait donc une né- 
cessité qui ne serait pas nécessaire. 
Si l’on s’écarte pratiquement des injonctions de la raison, et que ce 
soit par une sorte de nécessité, d’où vient que cette nécessité n’est pas la 
même pour tous les hommes, et que les uns font une chose là où d’au- 
tres font différemment? Je veux bien que les circonstances ne soient pas 
entièrement identiques, qu’elles diffèrent en degrés ; mais ce n’est pas une 
différence de quantité, que d’être ou de n'être pas soumis à la nécessité ; 
c’est au contraire une différence essentielle; si essentielle même que la 
nécessité ne connaît pas de plus et de moins. Or, vouloir que dans des 
circonstances semblables, au degré près, des hommes divers agissent 
les uns par nécessité les autres pas, ou plutôt les uns en vertu d’une né- 
