24 NOUVELLES CONSIDÉRATIONS 
I! s’agit, dans tout ceci, du rapport de Ja liberté à la volonté. 
La liberté difière-t-elle de la volonté? Si elle en diffère, la volonté est-elle 
libre, et la liberté est-elle volontaire; ou plutôt toute volition est-elle 
libre, et tout acte libre est-il voulu? 
La liberté, dans le sens le plus général du mot, est l’activité propre à 
l'agent, activité en vertu de laquelle il se modifie. Sous ce rapport, la li- 
berté est antérieure à la volonté, et la volonté ne serait alors que lac- 
vitité accompagnée de réflexion, l’activité ayant conscience d'elle-même, 
et appropriant ses actes (qui deviennent alors des volitions) à un but que 
l'intelligence propose et que la sensibilité semble quelquefois solliciter. 
La liberté, dans le sens plus étroit du mot, n’est que la volonté spon- 
tanée ou réfléchie. 
La volonté spontanée est un premier degré de liberté, dans cette se- 
conde acception. La volonté réfléchie, qui se contient, délibère avant 
d'agir et pour agir, est un nouveau degré de liberté. 
D'où l’on voit que la liberté est ou l’activité pure et simple, ou Pac- 
tivité conçue avec volonté, que la volition soit ou ne soit pas délibérée, 
mais que la liberté mérite surtout ce nom dans le dernier cas. Elle est 
donc pour nous, excellemment, l’activité volontaire réfléchie ou délibérée. 
I1 ne dépend pas toujours de nous de réfléchir, mais nous le pouvons 
dans tous les actes qui ne sont pas instinctifs ou qui, sans être instinctifs, 
ne sont pas d’une spontanéité tellement subite que la réflexion ne puisse 
trouver place. L'idée de réfléchir est alors possible, et la réflexion de 
même. Si elle a lieu, elle prend un caractère volontaire et libre. Mais 
la réflexion n’amène pas toujours l'avis le plus salutaire, ce qui est une 
question d’erreur ou de vérité, et non plus celle de la liberté. 
Le pouvoir de vouloir ou la faculté de vouloir n’est pas autre chose que 
la volonté même; et ce pouvoir, loin de n'être pas, existe fatalement en 
nous, puisqu'il fait partie de notre nature. La possibilité de vouloir serait 
plutôt du domaine de la liberté, puisqu'il s’agit de la volonté dans ses rap- 
ports avec les faits qui semblent l’influencer. Si par possibilité de vouloir 
on entend la faculté de réfléchir, cette possibilité est fatale encore, puis- 
qu’elle fait également partie de nos aptitudes naturelles. Si au contraire on 
