SUR LE LIBRE ARBITRE. 27 



croyons y avoir assez de part pour nous applaudir du bien et nous repro- 

 cher le mal que nous faisons, pour penser que nous méritons et déméri- 

 tons. Que signifieraient d'ailleurs les notions de bien et de mal moral, la 

 loi morale tout entière, avec son caractère absolu, si nous n'étions pas 

 libres, et comment Dieu serait-il alors absous de contradiction? 



Sans doute nous ne naissons pas tous également portés au bien , mais il 

 suffit que nous soyons libres à un certain degré pour que nous ayons 

 une certaine responsabilité de nos actions. Je ne dis pas une responsabilité 

 absolue. Dieu, qui est la justice même, saura tout peser et tout apprécier. 



Je regarde donc comme beaucoup trop absolues les propositions sui- 

 vantes : « Il ne dépend pas plus de nous d'être , par nature , vertueux ou 

 vicieux, bons ou méchants, que d'être beaux ou laids, judicieux ou imbé- 

 ciles. 11 ne dépend pas de nous de vouloir le bien ou le mal comme tels, 

 parce qu'il ne dépend pas de nous d'avoir ou de n'avoir pas une bonne ou 

 une mauvaise intention. » (254.) 



De même que nous pouvons jusqu'à un certain point corriger notre 

 laideur, rectifier un peu notre jugement ou tout au moins le contenir, 

 faire disparaître en partie notre imbécillité ( si elle ne va pas jusqu'à 

 l'idiotie); de même nous pouvons corriger un peu notre mauvais naturel. 11 

 suffit de n'être pas né monstrueux du côté moral, de n'être pas entièrement 

 privé des idées et des sentiments qui composent cette partie de notre na- 

 ture. Sans doute il y a des monstruosités possibles de cette espèce , mais la 

 question de la liberté ne les regarde pas. 



Au surplus, nous nions la parité entre ces différents ordres de choses, 

 et nous croyons que la part de la liberté dans l'embellissement moral de 

 notre être est bien plus considérable que celle qu'elle peut avoir dans 

 l'embellissement de notre personne physique. Quiconque connaît le bien, 

 et tout le monde le connaît assez d'abord pour désirer le connaître da- 

 vantage encore , l'aime plus ou moins , et désire s'y conformer. II est peu 

 d'hommes, s'il en est un seul, qui n'aimât mieux satisfaire ses passions 

 sans passer par le mal, qu'en subissant cette triste condition. 



On a très-bien vu, du reste, que le remords impliciue un reproche 

 qu'on se fait à soi-même, parce qu'on se croit libre, et que si nous ne 



