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INTRODUCTION. 



« Charles V fut le père et le législateur des Pays-Bas , né et 

 n élevé dans ces provinces , il possédait parfaitement les lances 



n du pays Jamais personne ne connut mieux que lui le ca- 



« raclère , le génie et les mœurs des peuples des Pays-Bas, De 

 n là vinrent ces lois admirables qu'il leur donna sur toutes les 

 » parties de la police ecclésiastique et civile, sur la punition 

 Il des crimes et des contrats nuisijjlcs à la société , sur le com- 

 n merce et la navigation ; lois que la plupart des nations éclaî- 

 » rées ont cherché Â imiter ou à adapter à leurs usages, ii 



{Mcmotres îtistoriques et politiques des Pays-Bas 



Autrichiens, par Neny, tom. I, cUap. 1 , art. 5, 



pag. 27 et 28.) 



En jetant un coup d'œil sur l'état de l'Europe pendant la période 

 qui prend naissance au milieu du XV'= siècle et se termine au com- 

 mencement du XVI", on est étonné de la multitude d'événemens 

 importans qui s'y succèdent presque sans interruption. Cette époque, 

 qui est celle où les historiens font commencer l'histoire moderne, 

 est en effet signalée par un concours de faits mémorables, destinés 

 à amener un changement complet dans la société européenne, 



La prise de Constantinople , la découverte de l'Amérique et celle 

 du passage aux Indes par le Cap de Bonne-Espérance, font sortir les 

 peuples de l'Europe de l'état d'isolement où ils avaient vécu pendant 

 le moyen âge, en dirigeant leur activité, d'un côté vers une défense 

 commune , et de l'autre vers les nouveaux besoins du commerce. 



L'invention de la poudre à canon, par les changemens qu'elle 



