6 INTRODUCTION. 



influence ne fut plus puissante que dans les Pays-Bas. La position 

 favoraljle de ces contrées y avait, de bonne heure, propagé l'esprit 

 d'association, et amené des richesses qui peut-être développèrent 

 dans la bourgeoisie les germes d'une funeste arrogance. 



Aussi l'histoire de la Belgique, et particulièrement celle de Flandre, 

 sont-elles remplies, jusque vers le milieu du XYI*^ siècle, de révoltes 

 occasionnées par l'esprit turbulent des communes. La moindre at- 

 teinte qu'elles voyaient, ou même parfois qu'elles s'imaginaient voir 

 porter à leurs privilèges, leur faisait prendre les armes; et souvent, 

 pour obtenir la paix , les souverains étaient contraints d'accéder aux 

 demandes des mécontens. 



D'un autre côté , l'extrême attachement des Belges à leurs coutumes 

 devait rendre la législation stationnaire. Chaque portion de la Bel- 

 gique possédant une législation qui lui était propre, et dont le prince, 

 à son avènement, se voyait obligé de jurer le maintien, on conçoit com- 

 bien de difficultés se présentaient dans l'introduction des lois générales. 

 Les ducs de Bourgogne semblaient appelés à faire disparaître tous 

 ces obstacles. Le pouvoir souverain paraissait devoir prendre dans 

 leurs mains assez de consistance pour briser les barrières qui s'éle- 

 vaient entre les provinces, et détruire la puissance exorbitante des 

 communes; mais plusieurs circonstances s'opposèrent à ce qu'ils ob- 

 tinssent ce résultat. Les longues guerres dans lesquelles ils se trou- 

 vèrent engagés , les empêchèrent de donner leurs soins à l'organi- 

 sation de leurs états, et ruinèrent leurs finances. Dans ce désordre, 

 ils laissèrent prendre aux communes une influence plus prononcée. 

 Les guerres désastreuses de Charles-le-Téméraire et sa fin tragique , 

 qui laissa son héritière sans appui ; la mort prématurée de Philippe- 

 le-Bel, et la minorité de son fils, firent perdre le fruit de la plu- 

 part de leurs travaux. 



