10 INTRODUCTION. 



Héritier des domaines de la maison de Bourgogne et de la cou- 

 ronne d'Espagne, plus tard revêtu de la dignité d'empereur, il joi- 

 gnait au génie pour fonder les lois, l'autorité nécessaire pour en 

 assurer l'exécution . 



De son côté , la Belgique , soumise depuis un grand nombre d'an- 

 nées à la puissance d'un même maître , se trouvait dans une situation 

 propre à seconder l'accomplissement des desseins de ce monarque. 



Les longues guerres de ce règne et la rivalité de Charles V et de 

 François P^', n'eurent point l'influence funeste que l'on devait crain- 

 dre sur la constitution des états de l'Europe. Dans ce siècle , où l'on 

 vit à la fois sur le trône Charles V, François I^^^', Léon X , Henri VIII 

 et Soliman-le-Magnifique , aucun de ces princes n'avait sur les autres 

 une assez grande supériorité de génie et de forces pour faire de nom- 

 breuses conquêtes. Aucune nation ne surpassait non plus les autres 

 dans la science du gouvernement, au point d'avoir sur elles une 

 prééminence marquée. Au contraire , par suite des efforts continuels 

 qu'ils durent faire , ces différens états acquirent plus de vigueur dans 

 leur constitution intérieure , apprirent à se rendre formidables les 

 uns aux autres , et ne formèrent plus qu'un grand système politique 

 où chacun prit son rang'. Cette lutte produisit des résultats favo- 

 rables à la Belgique; elle lui valut un accroissement de territoire, et 

 fit cesser à jamais la souveraineté exercée par un pays étranger sur 

 une de ses plus belles provinces, la souveraineté de la Fi'ance sur la 

 Flandre". Tout occupé de ses projets guerriers, Charles V ne per- 

 dait pourtant point de vue l'organisation de sa patrie. L'établissement 

 d'un gouvernement foit et puissant lui paraissait vivement réclamé 

 par les besoins de ce pays. Aussi à peine un intervalle de paix lui eut- 



' Roberslon , Histoire du règne de Charles V , loin. VI , livre XIl , pajj. 206 et suiv. 



- Vo\j. Traites de Madrid , Cambrai et Crcpy, l'I. de Br., tom. III , pag, 64-4 , 603 , 680. 



