INTRODUCTION. 11 



il permis de donner ses soins à cet objet, que la constitution de 1531 

 vit le jour. 



Assise sur des principes larges et bien déterminés, fondée sur les 

 véritables intérêts de la Belgique, cette constitution y exerça une 

 heureuse influence. Le pouvoir supérieur, jusque-là faible et divisé, 

 se consolida et prit une vigueur nouvelle. Il se trouva dès lors en état 

 de combattre l'esprit indépendant des provinces , et celles-ci rencon- 

 trèrent dans l'excellente organisation du gouvernement de nouveaux 

 points de rapprochement. 



La révolte de la ville de Gand ne tarda pas à fournir à Charles V 

 une occasion pour écraser aussi la puissance exagérée des com- 

 munes. 



Cette ville , une des plus opulentes de la Belgique , ayant été taxée 

 sans son aveu , refusa d'obéir, quoiqu'elle eût été condamnée par la 

 cour de Malines. Charles V, qui se trouvait alors en Espagne , apprécia 

 aussitôt la gravité de cet événement. Il comprit qu'un exemple écla- 

 tant était nécessaire pour détruire les obstacles que les communes op- 

 posaient à ses projets, et, afin d'être plus tôt en mesure, il ne craignit 

 point de s'exposer aux plus grands dangers , en traversant les états de 

 son ennemi. La ville de Gand fut réduite à l'obéissance, et on y pu- 

 blia une nouvelle constitution qui mit désormais ses privilèges à la 

 merci du souverain, et assura à celui-ci la nomination des magis- 

 trats. Les villes de Grammont, Courtrai et Audenaerde, subirent le 

 même sort ' . 



Sous le règne d'un prince aussi puissant , favorisée par les circon- 

 stances que nous avons mentionnées et par les travaux de nombreux 

 jurisconsultes, à la tête desquels il faut placer le célèbre Viglius, la 



' PI. de FI., tom. lll , pag. 23S, id., pag. 281 , 306 et 322. 



