32 INFLUENCE DU RÈGNE DE CHARLES-QUINT 



Toutes ces lois, fondées en général sur les vrais principes de la 

 jurisprudence , et appropriées aux véritables intérêts du pays, jettent 

 un vif éclat sur le règne de Charles V, et font entrer de plus en plus 

 la Belgique dans les voies d'une civilisation nouvelle. 



Mais un grand fait nous semble suitout dominer ce règne et lui 

 assurer un des premiers rangs dans l'histoire de la législation : nous 

 voulons parler de la rédaction des coutumes. Les coutumes avaient 

 pris naissance dans les siècles d'ignorance. Lorsque les barbares 

 eurent fait la conquête de nos provinces, ils rédigèrent leurs lois par 

 écrit, à l'imitation des lois romaines. Ces deux sources de droit, 

 jointes aux capitulaires des rois, au droit canonique et à quelques 

 usages, composèrent la législation de la Belgique jusqu'au temps des 

 successeurs de Charlemagne. Les ténèbres qui couvraient alors toute 

 l'Europe firent oublier les lois écrites , et la faiblesse des derniers rois 

 Carlovingiens, qui laissa tomber le pouvoir royal dans les mains des 

 seigneurs les plus puissans, amena la division de l'empire en une 

 foule de souverainetés indépendantes. 



De là aussi une multitude de coutumes, fondées en partie sur les 

 débris des lois écrites dont le souvenir s'était conservé, mais modifiées 

 suivant les temps , les lieux et les moeurs. 



On conçoit combien de difficultés devait présenter une législation 

 qui ne s'appuyait que sur la tradition, et qui variait selon chaque 

 localité. 



Cependant ces coutumes, enracinées dans les mœurs, et considé- 

 rées par les peuples comme des espèces de privilèges que les souve- 

 rains promettaient de maintenir , subsistèrent encore après la chute 

 du système féodal qui les avait produites '. 



Nous avons vu quelle confusion la renaissance du droit romain 

 vint ajouter à cette partie de la législation. Charles V pensa que le 

 plus sur moyen de remédier aux funestes conséquences d'un pareil 



' l^'oij. la joyeuse entrée de Jeanne et Wenceslas, du 3 janvier 1353, art. 33 , PL de Br., 

 tom. I", pag. 133. 



Toutes les joyeuses entrées publiées depuis cette époque promettent le maintien des coutumes. 



