SUR LA LÉGISLATION DE LA BELGIQUE. 53 



cas, les conseils provinciaux devaient concourir aux sentences '. 



Telle se présente à nous cette législation pénale qui eut pour but 

 de s'opposer aux progrès des opinions religieuses que le siècle avait 

 produites. On a vu par quels degrés le législateur qui avait cessé de 

 prendre pour base des faits appréciables par les faibles lumières de 

 l'homme , pour envahir sur le domaine de la conscience , se vit en- 

 traîné dans un dédale de châtimens. 



Un seul intérêt, non point celui de l'humanité , mais celui du com- 

 merce , mit une sorte de frein au besoin de punir. Pressé par les solli- 

 citations de la ville d'Anvers , qui se trouvait menacée de perdre sa 

 prospérité , Charles V se relâcha quelque peu de sa sévérité ; il affran- 

 chit les marchands étrangers de la rigueur de ses lois pénales ^; mais 

 elles n'en pesèrent pas moins de tout leur poids sur les Belges. On 

 sait l'influence funeste qu'elles exercèrent plus tard sous le règne de 

 Philippe II; l'inquisition devint intolérable aux provinces Belgiques 

 et finit par amener leur séparation violente. 



Il est un point bien important encore que nous devons examiner, 

 et qui a aussi son origine dans le fatal mouvemeut produit par les 

 opinions de Luther. 



C'est alors que l'on commença à voir surgir un pouvoir nouveau, 

 celui de la presse. Produit par la découverte récente de l'imprimerie, 

 ce pouvoir ne connut pas d'abord toute sa force ; il lui manquait un 

 aliment. Mais lorsque les nouvelles idées religieuses eurent donné 

 l'élan aux esprits, il se fit sentir tout à coup, et le législateur crut 

 devoir combattre ses progrès. 



Il commença donc à le frapper quand il se montra complice de 

 l'hérésie, en prohibant l'impression et la vente des livres suspects \ 

 Mais bientôt, se retranchant toujours derrière le motif religieux, 



' PL de Dr., tora. I" , pag. -11 . Cet édit se trouve dans un autre de Philippe II , du 28 nov. 

 18S5. 



- Ordonnance du 2o sept. IoIjO, PL de ISr., tom. 1'', pag. 47 et 48. Dewez , Histoire géné- 

 rale de la /Schjiqiin, tom. V, 8™° époque, cliap. XIV , pag. '2G1 et 2G3. 



3 Édit du 8 mai 1521 déjà cite, PL de fl., tom. I", pag. 80. 



