60 INFLUENCE DU RÈGNE DE CHARLES-QUINT 



l'influence d'un recueil publié dans l'empire, faire sortir le droit 

 pénal du cahos où il était plongé et lui ouvrir la voie des amélio- 

 rations. 



CONCLUSION. 



Parvenus au terme de notre travail, arrêtons-nous un instant, et 

 portons nos regards sur l'espace que nous avons parcouru : il ren- 

 ferme une des époques les plus mémorables de l'histoire. 



Un siècle s'ouvre, oii, par suite des grands événemens qui s'y 

 pressent, une activité générale s'empare des esprits, pousse les 

 hommes dans la carrière des réformes et opère une transformation 

 dans l'état social. 



A la tête de ses principaux états , l'Europe nous offre le spectacle 

 des plus illustres monarques; ils semblent y avoir été placés pour 

 diriger les peuples dans la route inconnue où ils se trouvent lancés. 



Mais un de ces princes nous parait surpasser tous les autres par 

 la profondeur de sou génie : ce prince est Charles V. Grand capi- 

 taine , grand législateur , c'est surtout à ce dernier titre qu'il a droit 

 à la reconnaissance de la Belgique. Il trouva ce pays composé de 

 provinces réunies comme par hasard sous un même sceptre, et encore 

 tout accablé des malheurs qui avaient signalé les règnes précédens. 

 Les premiers élémens d'un état organisé lui manquaient; la forme 

 du gouvernement, sans principes fives, variait à chaque instant. La 

 législation se trouvait livrée à un arbitraire plus aflreux encore; 

 les coutumes abandonnées à la mémoire des hommes, ne présen- 

 taient qu'obscurités et confusion ; quelques rares édits venaient à 

 peine suppléer à leur insuffisance. Tout, en un mot, était à créer, 

 et il fallait une main habile pour faire naître de ce désordre un 

 gouvernement fort et durable , une législation précise et complète. 



