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AVERTISSEMENT. 



lUustrabil, mibi crcde, tuam ampliludinem bominum 

 injuria! (ClcÉRON,) 



Une invariable loi préside à la destinée des nations, c'est celle qui 

 veut qu'après s'être formées et avoir grandi , elles redescendent et pé- 

 rissent. Ceci est dans les décrets de Dieu; mais en dehors de cette règle 

 suprême , d'où vient que parmi les peuples les uns s'élèvent plus que 

 les autres ? Pourquoi ceux-ci se développent-ils plus rapidement et 

 arrivent-ils ensuite à une vieillesse prématurée ? Pourquoi ceux-là se 

 trouvent-ils arrêtés tout à coup dans leur marche, et quelquefois pré- 

 cipités sans transition après une jeunesse qui semblait promettre un 

 avenir plus long et plus éclatant? Comment, dans certains cas, y a-t-il 

 des décadences définitives, et dans d'autres des affaiblissements tempo- 

 raires (jui, semblables aux maladies humaines , n'excluent pas la gué- 

 rison et une sorte de vie nouvelle? Ces accidents variés, heureux ou 

 malheureux , sont-ils l'effet d'un hasard aveugle ou ne dépendent-ils 

 pas plutôt de l'esprit et du caractère du peuple môme , de la perfec- 

 tion ou du vice de ses institutions , de la sagesse ou de l'imprudence 



