6 ETAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



voir gouverné par l'œil de son prince naturel ' , le 6 mai 1598 il en 

 transmit la possession à sa fille Isabelle et à l'archiduc Albert, qu'il 

 allait lui donner pour époux; mais dans cet acte même il déposa la 

 preuve manifeste qu'il n'avait jamais traité les habitants de ces pro- 

 vinces à l'égal des Espagnols : par l'art. 8 il stipula formellement que 

 le commerce avec les Indes Orientales et Occidentales leur serait in- 

 terdit , voulant que les contrevenants fussent punis par la confiscation 

 de leurs biens et même par la mort ^. 



D'ailleurs , combien lorsque Philippe se dessaisit de la souveraineté 

 de ces provinces , leur situation était différente de celle où elles se 

 trouvaient quand Charles-Quint les lui donna ! 



Philippe avait reçu dix-sept provinces ^ , dans lesquelles on comp- 

 tait 108 villes fermées, 1509 bourgs pouvant passer pour villes, et 

 6300 villages ayant église ". La population totale était de 6 millions 

 d'habitants laborieux et riches. Il n'y avait pas de contrée mieux cul- 

 tivée et plus florissante , aucune ne lui était supérieure pour la fabri- 

 cation de toute espèce de tissus. On y travaillait les métaux; on se livrait 

 à l'étude des sciences , des lettres et des arts ; les villes se distinguaient 

 par l'élégance de leurs édifices; les habitants par celle de leurs cos- 

 tumes , par la pompe de leurs fêtes. Anvers était la place la plus com- 

 merçante du monde ; le fleuve le plus sûr et le plus beau lui apportait 



' Voir le texte de l'acte de cession du 6 mai 1398 , préambule. 



- Cet article est ainsi conçu : 



■I L'infante et son époux ni aucun de leurs successeurs auxquels lesdits pays seront dévolus 

 ne feront aucun commerce , traûc ou contractatiou dans les Indes Orientales ou Occidentales , 

 ni n'enverront dans ces pays-là aucune sorte de bâtiments sous quelque titre , nom ou prétexte 

 que ce puisse être , à peine qu'en cas de contravention lesdits pays seront dévolus ; et si quel- 

 ques-uns des sujets desdits Pays-Bas se transportaient aux Indes contre ladite défense, que les 

 seigneurs desdits pays seront obligés de les châtier par la confiscation de leurs biens et d'autres 

 punitions plus fortes , même de mort. 



' Ces dix-sept provinces étaient : Brabant , Luxembourg , Limbourg , Gucldre , Hollande , 

 Zclande, Flandre , Artois , Hainaut, Naraur, Zutphen , le Marquisat , Utrecht , Frise , Over-Yssel , 

 Groningue, Malines. 



' Discours de /'Estât des PatjsPan , que tient l'archiduc Jlbert d'Autriche. D. T. V. Y. Extrait 

 du Livre sur les Estais, Empires et Principautés du monde, 1613. 



