20 ETAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



avaient perdue au milieu du faste de la cour des ducs de Bour- 

 gogne et à travers les troubles civils. On peut attribuer à leur im- 

 pulsion l'origine de cette simplicité , de cet amour de l'ordre et de 

 l'économie, que les Belges n'eurent pas toujours, mais qui les ont 

 distingués depuis et leur ont facilité le passage des temps les plus 

 malheureux. Nous ferons connaître ceux des actes de l'administra- 

 tion de cette époque qui nous paraissent propres à en caractériser la 

 politique. 



Politique inlérieure. ^-hes archiducs se montrèrent grands protec- 

 teurs des arts et des sciences , et ils i-éussirent à les faire fleurir ; car 

 de leur temps vécurent Juste-Lipse et Rubens, et beaucoup d'au- 

 tres artistes et savants qu'ils surent garder près d'eux. Leurs efforts se 

 portèrent aussi sur l'industrie et le commerce. Ils convoquèrent en 

 l'an 1600 les états-généraux pour aviser, entre autres choses, aux 

 moyens de rétablir les affaires dans les Pays-Bas; cette assemblée, 

 pénétrée du mal que la désunion dans toutes les questions d'in- 

 térêt avait constamment causé , posa en principe que , dans toute 

 l'étendue du pays, il était à l'avenir défendu de faii'c la moindre 

 chose qui pût porter préjudice au trafic et au commerce , ou le gêner 

 en quoique ce soit '. Mais elle laissa aux archiducs le soin d'en régler 

 l'application. 



La fabrication du drap était de temps immémorial la première 

 branche de l'industrie manufacturière du pays ; dans l'espérance de la 

 rétablir, les princes renouvelèrent, le 14 août 1598, le 15 juin 1600, 

 le31 janvier 1610, le 9 février 1618, le 30 juillet 1619, le 3 avril 

 1628, les défenses d'importation prononcées à plusieurs reprises dans 

 les siècles précédents contre les draperies étrangères ". En 1611 et 

 en 1612, ils firent procéder à une enquête ^. 



• Henrion , MS. de 1719 présenté h l'empereur Charles VI , qui récompensa l'auteur d'un don 

 en argent et d'un emploi élevé. Cette circonstance témoigne en faveur du travail. 



2 Extrait des Placards. 



^ M. tiachard,dans son BappoH sur rexposition des produits de l'industrie de 1833, a fait men- 

 tion de cette enquête, d'apjès les pièces originales. Les villes de Gand , de Wecrl, de Lille, 



