DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 21 



L'établissement régulier des monts-de-piété date de cette époque. 

 L'octroi en fut accordé en 1615; la première pierre de l'édifice fut 

 posée à Bruxelles en 1617, par les archiducs, qui en créèrent ensuite 

 à Anvers le 6 février 1620, à Malines le 28 septembre même année, 

 puis à Gand, à Tournai, à Mons et à Bruges. Les tables de prêts, 

 autorisées depuis plusieurs siècles et qui avançaient de l'argent d'a- 

 bord à 66 , puis à 55 , à 44 et à 33 p. c. , disparurent ' ; et le taux de 

 l'intérêt fut réduit à 15 , ensuite à 12 et eu 1634 à 10. Cette institu- 

 tion servit dès son début à l'infante Isabelle pour obtenir, contre le 

 dépôt de ses joyaux, une somme qu'elle employa aux besoins de l'Etat 

 et que la détresse des temps ne lui a jamais permis de rembourser. 

 Ces joyaux, engagés pour 566,000 florins, furent vendus le 25 sep- 

 tembre 1643 pour 290,000. 



Sous le règne des archiducs , en 1627 ' , fut conçu un projet que 

 le génie de Napoléon n'a pas dédaigné de s'approprier , la construc- 

 tion d'un canal destiné à mettre l'Escaut en communication avec 

 ie Rhin; ce canal, désigné sous le nom de Fusse -eugéiiienne , du 

 nom de l'Infante, avait son embouchure dans la Meuse, à Venloo, 

 et passait à Gueldre oii était le point de partage; destiné à être ali- 

 menté par les eaux de la Niers, il devait communiquer au Rhin 

 au-dessous de la petite ville de Rhinsberg; dans plusieurs parties 

 les déblais avaient été déjà exécutés en totalité \ Les Hollandais 

 intervinrent les armes à la main pour empêcher la continuation des 



d'Armenlières , de Poperinjjhe , de Wervicq , de Baillcul , de Hauboiirdin , de Neiif- 

 Eglise, de Limboiir"; et Ensival y prirent part. A cette époque la ville de Limboiirg possé- 

 dait cent métiers , Ensival et les environs trois cents , qui , à raison de quinze ouvriers par métier, 

 donnaient de l'occupation à six mille personnes. Chaque métier pouvait produire , étant en 

 .ictivité permanente, une pièce de quarante aunes par semaine. Il n'a pu être question de 

 Vervicrs , car Verviers ne faisait pas partie des Pays-Bas. Armentières avait 360 métiers. Popc- 

 rinijlie I-iOO, Railleul 30, Haubourdin 150 , Neuf-Église 40 à !50 et Wervicq 3 à 600. 



' lleeueil de pièces relatives à la fondation des monls-de-piété, appartenant à la bibliothèque 

 de Bruxelles. 



- L'archiduc Albert était mort depuis IGiil , mais la princesse Isabelle continua la po!iliquc 

 de son ('poux. 



' Htalistiquc de la lUcusc inférieure , an IX. 



