DES MAINUFACÏURES ET DU COMMERCE. 29 



paternelles des archiducs, se ranimait; mais àcompter du jour où il fit 

 retour à l'Espagne, il ne connut plus que de mauvais jours. Il sonfliit 

 et de la rivalité des nations voisines au dehors , et d'un gouvernement 

 vicieux à l'intérieur. Tout conspira à la fois contre lui. Son territoire 

 déjà réduit fut de plus en plus écourté. Deux traités à jamais déplora- 

 bles, le traité de Munster en 1648 et celui de la Barrière en 1715, 

 monuments d'une honteuse faiblesse, consacrèrent l'oppression de 

 son commerce. Après de pareilles épreuves, on peut s'étonner à juste 

 titre que sa ruine n'ait pas été plus complète. 



Des Espagnols ou des hommes élevés en Espagne ne pouvaient 

 convenir à des Belges. Ces deux peuples diffèrent autant par les habi- 

 tudes que par le genre d'esprit et le climat. Personne ne pouvait faire 

 comprendre à Madrid les besoins des Pays-Bas. De 1633 jusqu'en 

 1692, on compta dans ces provinces treize nominations de gouver- 

 neurs, toutes entachées de ce vice, portant sur des étrangers qui 

 n'avqient pas étudié le pays et traitaient les affaires avec la mollesse 

 qu'explique et scmbie justifier l'instabilité de leur position. II en fat 

 un qui, dès qu'on lui parlait d'affaires, déclarait qii'on allait le faire 

 mourir '. Ce serait trop sévère de vouloir appliquer ce mot à tous les 

 gouverneurs envoyés par l'Espagne ; mais il résume assez bien la con- 

 duite de la plupart. 



Les rois d'Espagne sentaient les inconvénients de ce système, car 

 toutes les nominations qu'ils firent sont accompagnées de cette men- 

 tion (( par provision et jusqu'à ce que S. M. y envoie une personne 

 royale de son sang. » On voulait calmer les plaintes continuelles des 

 habitants dont tous les griefs tivaient fini par se réduire à celui-ci : 

 l'absence du souverain ! Alors furent souvent citées ces paroles de Salo- 

 mon : a Rex qui sedet in solo judicii dissipât oinne malum intentu 

 suo. )) Ce n'est pas que ces souverains manquèrent toujours de bonnes 

 intentions et de lumières. Les instructions écrites que Philippe IV 

 donna en 1 632 au cardinal infant , lorsqu'il le désigna pour succéder à 



' Di)u liiigo de Volasco , en 1668. 



