34 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



fermeture de l'Escaut. Les commissaires hollandais élevèrent cette 

 prétention pour la première fois, en 1633 '. On alléguait du côté 

 des Provinces-Unies, pour la légitimer, que de temps immémorial 

 le droit d'étape appartenait à la province de Zélande, et qu'il fallait 

 y décharger les navires remontant jusqu'à Anvers. Mais, en vertu du 

 principe qui veut que la mer soit la propriété de tous, elle avait 

 été repoussée avec chaleur, comme une violation du droit des gens, 

 par les commissaires stipulant pour la Belgique. 



En 1647, la nécessité de détacher la Hollande de son alliance 

 avec la France parla plus haut, et ce traité fut conclu. Les dispo^ 

 sitions qu'il renferme, et qui concoururent à l'abaissement du com- 

 merce et de l'industrie en Belgique, sont au nombre de quatre : 

 elles portent sur la navigation de l'Escaut , sur le commerce des deux 

 Indes, sur l'importation du sel, enfin sur une assimilation de droits 

 rigoureusement établie entre les ports de Flandre et celui d'Anvers. 

 Toutes ces stipulations tournèrent à la ruine de la navigation et du 

 commerce en Belgique ; elles détruisirent peu à peu l'esprit d'entre- 

 prise, et cette ruine réagit bientôt sur les manufactures. 



Navigation de V Escaut. — L'art. 14 du traité portait : « L'Es- 

 caut, les canaux de Saz-Zwin et autres bouches de mer, seront 

 tenus clos du côté des états, d Les Hollandais interprétèrent cette 

 rédaction en leur faveur, et par l'ascendant de leur politique, ils y 

 réussirent; ils se réservèrent donc la navigation de l'Escaut et eu- 

 rent pour les denrées coloniales le monopole de l'approvisionne- 

 ment d'Anvers et de tous les pays qui se trouvent placés dans son 

 rayon. 



Commerce avec les Indes. — Par l'article 5 , il fut dit ; « La 

 navigation et trafic des Indes-Orientales et Occidentales seront main- 

 tenus en conformité des octrois sur ce donnés ou à donner ci-après. 

 Les Espagnols retiendront leur navigation en telle manière qu'ils la 

 tiennent pour le présent es Indes-Orientales, sans se pouvoir étendre 



' HcDrion,MS. de 1719. 



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