48 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



et tranquillité, l'autre les privilèges et avantages qu'on leur donne, 

 on les a privés de tous deux , ce qui a fait qu'ils se sont retirés en d'au- 

 tres pays où ils ont espéré d'en jouir, comme en Angleterre , en Hol- 

 lande , dans les villes anséatiques, où l'on voit fleurir des manufactures 

 qu'on ne trouvait autrefois qu'aux Pays-Bas , et les pays qui tiraient 

 autrefois leurs approvisionnements de ces provinces , sont les mêmes qui 

 viennent aujourd'hui y apporter les leurs. Tel est le résultat des vexa- 

 tions des gens de guerre, des lenteurs de la justice, des impositions 

 extraordinaires et de l'indifférence du gouvernement qui ne sait don- 

 ner aux questions aucune solution. J'ai souvent déploré à chaudes 

 larmes cette situation d'un si bon et si beau pays, et j'ai souhaité avec 

 une extrême passion qu'on pût y trouver un remède. » 



Ce ne fut que quarante-six années après , en 1 692 , qu'un homme 

 distingué, animé de vues utiles, annonça enfin des idées réparatrices. 

 Comme Charles-Quint et comme les archiducs l'avaient fait avant lui , 

 il recourut à une enquête approfondie ; il voulut qu'elle eût lieu sur 

 toutes les branches de l'industrie ; il demanda aux magistrats des villes 

 et aux négociants notables quels étaient les moyens de rendre la vie 

 aux fabriques. Concevant l'importance des communications, il désira 

 en même temps qu'on lui signalât celles qui pourraient être entrepri- 

 ses. On revint alors au projet de creuser un canal de l'Escaut au Rhin , 

 puis de l'Escaut à la mer par les Flandres. On agita la question de l'ap- 

 profondissement du canal de Gand pour en faire une ville maritime, 

 l'éternelle ambition de cette capitale; on s'occupa en même temps 

 de rendre les communications de Bruxelles avec la mer plus faciles; 

 on insista beaucoup sur la nécessité de favoriser la navigation , la 

 pêche , que l'on considérait comme le fondement de toute marine. Les 

 Anglais et les Hollandais étaient regardés comme les auteurs de tous 

 les maux, on réclama l'exclusion de la plupart des produits que ces 

 deux nations fournissaient aux provinces belges , au détriment du tra- 

 vail national. 



Tous les projets conçus ne purent être exécutés; mais pourtant plu- 

 sieurs édits prohibitifs parurent en 1697 et en 1699; un décret de 



