DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 53 



La population totale du Hainaut était de 201,012 personnes dis- 

 tribuées dans 52,655 maisons. 



Alors les mines de fer et celles de houille paraissaient être la plus 

 grande richesse du pays ; mais la houille ne se trouvait encore que 

 dans la partie de la dépendance de Mons , depuis Quiévrain , près de 

 Condé jusque vers Marimont; le bassin avait 7 lieues de longueur et 

 2 de large. Evidemment donc les environs de Charleroi n'étaient pas 

 exploités. Les puits que l'on creusait avaient communément 35 toises 

 de profondeur; mais comme les ouvriers exploitants, qu'on appelait 

 alors paysans aux houilles , n'étaient pas assez riches pour faire les 

 frais d'épuisement , ils ne s'attachaient à extraire que la superficie. 

 Toutefois en 1695 il se fit une société entre des ouvriers et des mar- 

 chands; une machine fut montée sur le territoire de Wasmes à 2 lieues 

 de Mons sur le modèle de celles qui fonctionnaient déjà dans le pays 

 de Liège et qui permettaient de descendre pour le travail du mineur 

 à une profondeur beaucoup plus grande ; au moyen d'un capital de 

 vingt-cinq mille écus, on avait percé un bure de soixante-quinze 

 toises de profondeur ' . 



Pour remonter le charbon du fond de la mine à la surface, on se 

 servait ou de tourniquets à bras, ou de manèges mus par un cheval. 

 Par les tourniquets on élevait 150 livres, et par le moyen des che- 

 vaux 2500 à chaque course. Cent vingt fosses ou houillères étaient 

 ouvertes; chaque fosse occupant quarante-cinq personnes, hommes 

 ou femmes , cinq mille ouvriers trouvaient donc à vivre par ce travail. 



Il sortait tous les ans de la province 300,000 vragues , waages , ou 

 vaagues de charbon valant 15 sols de France ou 8 sols 1;2 de Brabant 

 la vaague ', dont 12 sols pour le marchand, 2 sols 6 deniers pour le 

 droit des états de Mons et 6 deniers pour petits droits sur les bateaux , 

 construction et entretien des écluses. C'était 25 pour cent de droit. 

 Les 300,000 vaagues rapportaient donc une valeur de 225,000 livres 



' La machine dont il est question ici élail la mômn que celle qui fut établie à Marly en Fraucc, 

 pour mouler les eaux à Versailles, et à Ellerbecek, pour donner de l'eau à lîruxelles. 

 - On suppose , mais nous n'osons allirmer qu'il s'agit d'une pesée de 144 livres. 



