DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 61 



à Bruges, il n'en restait plus que quelques vestiges. Malines avait 

 trente métiers et 420 ouvriers drapiers ' ; cette fabrication était éteinte 

 à Audenaerde depuis 1 685, et les consultes que nous avons sous les 

 yeux ne font aucune mention des draps du Limbourg. Quoique ce qui 

 existât fût bien loin de pouvoir suffire à la consommation , les draps 

 du pays n'avaient pas d'écoulement. Des magasins assez considérables 

 de ce tissu existaient à Anvers , et ne pouvaient vendre : on en cite 

 notamment un où il y avait des draps pour une somme de cent mille 

 florins , qui étaient offerts à des prix très-bas sans pouvoir tenter les 

 acheteurs. Aussi Anvers était-il devenu à cette époque favorable à la 

 prohibition , et réclamait des peines rigoureuses contre la fraude. Un 

 siècle auparavant , les magistrats d'Anvers , consultés sur la prohibi- 

 tion des draps d'Angleterre , s'y étaient opposés , et en 1 648 ils avaient 

 encore sollicité et obtenu l'entrée de ces produits manufacturés. De- 

 puis, les esprits à Anvers avaient pris une direction nouvelle. 



Les laines du pays ne convenaient pas à toutes les fabrications ; 

 celles d'Espagne passaient pour les meilleures de toutes ; mais le com- 

 merce était sorti de ses voies naturelles : au lieu d'aller en Espagne 

 choisir et acheter cette matière première sur les lieux de production , 

 c'est en Zélande et en Hollande que les habitants de la Belgique s'ap- 

 provisionnaient ; voilà pourquoi l'on insistait fort vivement de toute 

 part pour que le transport direct des laines d'Espagne en Belgique 

 fût encouragé. On demandait en outre que la sortie de la laine indi- 

 gène fût défendue ainsi que l'entrée des draps étrangers ; on engageait 

 les prédicateurs à recommander en chaire l'emploi des étoffes fabri- 

 quées dans le pays ; on priait les hautes classes de la société de donner 

 l'exemple. 



Le pays produisait une certaine plante dite icauwe , qui entrait 

 dans la teinture du drap 5 on demandait la prohibition de sa sortie à 

 l'exemple de la France, attendu que l'étranger venait enlever tout ce 

 qu'il y avait de wauwe dans le pays. 



' Mimoirc sur la ruine du commerce lies Paijs-Iias espagnols , I68iî. 



