62 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



Les moines, les diverses communautés religieuses, avaient pour ha- 

 bitude de se livrer à la fabrication des étoffes nécessaires à leur usage; 

 ils en revendaient même lorsqu'ils pouvaient produire au delà des 

 besoins de leur consommation ; on demandait que cette faculté de 

 fabrication ou plutôt de débit leur fût enlevée, en leur laissant toute- 

 fois celle de contintier à fabriquer pour leurs propres besoins. 



Les autres étoffes principales que l'on fabriquait alors avec la laine 

 dans les Pays-Bas étaient la serge , la carsaye, l'étamine , les bayes , les 

 sayes, les ratines, les bouracans, les tapisseries, les ligatures ou passe- 

 menteries. On disait dans l'enquête que ces fabriques avaient autre- 

 fois beaucoup fleuri. Dans la seule ville de Gand , cinq ans auparavant , 

 on comptait encore 400 métiers occupant six personnes chacun , soit 

 2400 individus en totalité; il n'en restait plus que dix à douze. 



La perte de cette branche d'industrie était attribuée aux obstacles 

 que mettaient les pays voisins à leur introduction. Cependant, on 

 commençait à se livrer à la fabrication de la serge dans le Limbourg , 

 et le gouvernement la favorisait de ses efforts. Cette étoffe était d'une 

 consommation considérable '. En 1680, des négociants d'Aix-la-Cha- 

 pelle et de Verviers commencèrent à venir monter quelques métiers à 

 Néau, qui appartenait alors aux Pays-Bas. Pour encourager ces essais 

 et soutenir en même temps la fabrication du drap , permission fut accor- 

 dée par lettres-patentes du 8 mai même année, aux fabricants venant 

 ériger sur le territoire d'Eupen , des moulins à fouler , à eau ou à vent, 

 de prendre tout le bois qui serait nécessaire à la construction de ces 

 moulins; les ouvriers employés à la fabrication des étoffes de laine 

 eurent l'autorisation de faire paître gratuitement leur bétail dans la 

 forêt, et la liberté d'y recueillir du mort-bois et des tourbes pour leur 

 chauffage ; une gratification de seize florins par an , six ans durant , 

 fut assurée à chaque métier à faire serge ; enfin les ouvriers attachés 

 au tissage de cette étoffe furent exemptés de toutes charges person- 

 nelles et du payement des aides et subsides. 



' Voir le Rapport du jurij sur les proihiils de l'induslric belge de 183S, par M. Gachard , 

 pag. 38. 



