64 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



ce sujet on déplorait avec amertume la funeste passion dont les habi- 

 tants du pays, et principalement les femmes, étaient atteints, passion 

 qui les portait à préférer les étoffes et nouveautés de l'étranger à celles 

 que le pays produisait. Déjà en ce moment on parlait de la coquet- 

 terie des femmes, qui craignaient de passer pour ne pas suivre la mode 

 de Paris ' . A défaut de Paris , on se tournait du côté de la Hollande 

 et de l'Angleterre; cette tendance était déplorable. Les magistrats 

 d'Anvers allèrent jusqu'à déclarer que la somme de tissus et produits 

 achetés en une seule année à l'étranger s'élevait à vingt millions de 

 florins. Mais pour donner une idée exacte de la prévention de ses con- 

 citoyens, voici ce que l'auteur de l'écrit que nous venons de citer 

 rapportait : 



(c Un ouvrier fort habile en soie brochée s'est établi à Bruges, venant 

 de Hollande; il prit cette résolution parce qu'il vendait ses produits 

 en Flandre et en Brabant, lorsqu'il était en Hollande, mais une fois 

 en Flandre il lui a été presque impossible de vendre ce qu'il fabriquait. 



» A Anvers, un négociant français vint acheter diverses étoffes qui 

 s'y fabriquaient et les emporta en France. Après en avoir vendu quel- 

 ques-unes , il prit le parti de renvoyer le plus grand nombre en Belgique 

 et les plaça avec avantage ; elles y eurent du succès parce qu'on les 

 reçut comme étoffes de la fabrique française. » 



On demandait donc le retour à la législation de 1667; ce n'est pas 

 qu'on songeât encore en aucune façon à la fabrication de ces étoffes ; 

 mais elles étaient beaucoup plus chères que les toiles de lin , et l'on 

 pouvait, disait-on, teindre et imprimer celles-ci. 



On avait fait à Bruges beaucoup de bombasins, mélange de lin et 

 de coton; mais de 30 à 40 mille pièces qu'on avait fabriquées autre- 

 fois, tant fines que grosses, le nombre en était réduit à lOou 12mille. 

 On demandait la libre entrée des cotons, et la libre sortie des bom- 

 basins. 



' Ceci est textuellement extrait d'un petit livre qui parut en 1899, sur VÉtat du commerce et 

 de l'industrie atin Pays-Bas, rédige sous forme de dialogue. Il existe à la bibliothèque de la ville 

 de Rruxellcs. 



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