72 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



du prince , puis encore l'exemption de tous subsides et de tous loge- 

 ments militaires. On avait donc une assez haute idée des difficultés et 

 des dépenses qui accompagnent toute invention et toute entreprise 

 industrielle à ses débuts. Parmi les divers privilèges qu'on octroya 

 aux premiers maîtres verriers se trouvait celui de porter l'épée et tout 

 ce qui constituait la gentilhommerie. 



PÊCHE ET NAVIGATION. 



On sentait que la pêche passait de plus en plus entre les mains de 

 la Hollande. La ville de Bruges avait eu de Charles II, lorsqu'il 

 remonta sur le trône des Stuarts , la permission d'aller tous les ans 

 avec 50 bateaux sur les côtes d'Angleterre pour y pratiquer la pèche 

 du hai-eng ; cette faveur passagère avait pu soutenir quelque temps 

 encore les efforts des Flamands. On envoyait en outre plusieurs navires 

 au Groenland pour la pèche de la baleine. Ceux d'Ostendes'y livraient 

 également, car le 16 novembre 1663 ils avaient obtenu un octroi relatif 

 à l'exercice de cette pèche ' . Ces navires avaient été plus nombreux , dit 

 l'auteur du dialogue de 1699 sur l'état du commerce et de l'industrie; 

 ils avaient diminué parce que ceux de Bruges ne trouvaient pas à dé- 

 biter facilement leur huile de baleine et leurs poissons; Bruxelles, 

 Gand et Malines en étaient approvisionnés par l'étranger. Et voici 

 dans le même temps ce qui se passait : 



On demandait pour Bruges, Ostende et Nieuport de plus forts 

 droits sur le poisson. De la part de Bruxelles et peut-être de Gand, on 

 s'opposait à ces droits. Puis au nom de Bruxelles et de Gand on vou- 

 lait creuser ou approfondir des canaux; mais on s'y opposait de la 

 part de Bruges et d'Ostende, et l'on tournait constamment dans ce 

 cercle vicieux. Ces faits sont caractéristiques. Ce défaut a été celui 

 de toutes les époques en Belgique, mais il semble qu'au milieu de la 

 détresse universelle , il se soit aggravé. On défendait avec plus d'opi- 



' Mémoire Henrioa sur les moyens de rétablir le commerce ci la navigation des Pays-Bas, 1719. 



