74 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



néral c'est sur les marchés de la Hollande que les Pays-Bas achetaient 

 les vins de France et les laines d'Espagne, en même temps que les 

 épiceries. C'était encore en Hollande et en Zélande que les négociants 

 de Gand et de Bruxelles faisaient leurs approvisionnements de bois. 

 Bruxelles et Anvers recevaient de ce pays leur poisson. 



Ostende ne faisait pas encore alors de commerce qu'on pût citer ; car 

 cette ville ne figure à aucun titre dans les documents que nous par- 

 courons. Des navires, mais en petit nombre, venant de France et appar- 

 tenant à des gantois, passaient à Bruges sans décharger et remontaient 

 jusqu'à Gand. La question d'approfondir le canal entre Bruges et 

 Gand et de rendre cette dernière ville accessible aux navires d'un 

 fort tonnage (200 tonneaux) fut agitée, mais, indépendamment de ce 

 que ce projet soulevait l'opposition des ouvriers, des voituriers et des 

 bateliers de Bruges , les échevins de la keure de Gand déclarèrent que 

 le pays était ruiné par les longues et terribles guerres passées, par la 

 cherté actuelle des grains, et qu'il leur serait impossible de contribuer 

 à l'exécution du projet de navigation entre Gand et Bruges. 



Parmi les diverses nations avec lesquelles les Pays-Bas enti'etenaient 

 alors du commerce se trouvaient en première ligne , la France , l'An- 

 gleterre, la Hollande et l'Espagne. Mais au dire des négociants , l'Es- 

 pagne était le seul pays avec lequel on fît un commerce réel. On y 

 portait des toiles, des dentelles, des soies et autres ouvrages se faisant 

 à la main ; il ne fallait donc pas payer avec de l'or ce qu'on allait y 

 acheter; mais presque partout ailleurs on allait acheter sans pouvoir 

 rien vendre en échange. 



On se plaignait de la Hollande qui ne respectait pas le traité de 

 Munster , ou trouvait moyen de l'éluder ; car elle ne laissait pas sortir 

 de chez elle le gros sel librement; elle imposait également la coche- 

 nille dont les fabriques belges avaient besoin , frappait le lin peigné 

 et les bières étrangères. 



On ne se plaignait guère moins de l'Angleterre. Dans les ports an- 

 glais les navires belges payaient double droit; elle refusait la laine 

 dont quelques fabriques belges avaient besoin ; elle imposait à raison 



