78 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



ADMINISTRATION AUTRICHIENNE. 



( niii k 179S. ) 



Une règle fondamentale en commerce comme en guerre , c'est de 

 ne jamais attendre l'étranger chez soi; à partir de 1560 elle est con- 

 stamment oubliée en Belgique. Ce peuple accepte dès lors un rôle 

 passif, relève pour les exportations et les importations de voisins plus 

 heureux en politique ou plus puissants. Si parfois la récipocité inter- 

 nationale est encore invoquée comme un principe du droit des gens , 

 l'énergie manque au gouvernement pour en obtenir une rigoureuse 

 application. Aussi l'esprit d'entreprise qui entraînait autrefois avec 

 ardeur les habitants des Pays-Bas vers les expéditions lointaines s'al- 

 tère par degré ; le goût des voyages paraît s'éteindre. Quelques indi- 

 vidus isolés n'essaient plus que par exception de se placer en dehors 

 de cette situation dépendante et subalterne. Et pourtant les Belges 

 s'étaient de bonne heure livrés avec succès à la navigation. Cinquante 

 ans avant Christophe Colomb , un des leurs avait pressenti l'existence 

 de mondes inconnus. Les contrées les plus importantes de l'Europe 

 avaient reçu d'eux des colons, des cultivateurs experts, d'habiles 

 artisans. Toutes les mers avaient vu leurs navires, toutes les côtes 

 leurs produits. Malheureusement tant de prospérités les éblouirent ; 

 à l'intérieur ils se divisèrent; les étrangers intervinrent pour attiser 

 la discorde et en recueillir les fruits. Le gouvernement auquel ils 

 obéissaient ne sut pas le prévoir ni les défendre : de là tous ces grands 

 et longs revers pendant lesquels ils subii'ent la loi du plus fort. 



