DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 79 



Poui- les provinces belges le changement de situation consacré par les 

 traités de 1 7 1 5 était le passage d'un ordre de choses mauvais et pi-esque 

 désespéré à un ordre meilleur. Elles eussent donc béni comme une 

 révolution heureuse les événements qui, dans les premières années 

 du XVIII^ siècle, amenèrent leur séparation de l'Espagne et les placè- 

 rent sous la protection plus puissante de l'Autriche, si la faiblesse 

 n'avait pas marqué les premiers actes du gouvernement auquel la 

 politique venait de remettre leurs destinées. Nous avons dit ce qu'était 

 le traité du 15 novembre 1715, dit de la Barrière. La Belgique apprit 

 avec douleur et colère que les dispositions du traité de Munster n'étaient 

 pas seulement maintenues, mais qu'elles étaient encore dépassées en 

 rigueurs et en injustices. 



M. de Nény a rendu un compte exact du nouvel et malheureux 

 triomphe que remporta sur les Belges, dans cette circonstance, la 

 diplomatie anglo-hollandaise : a En 1715, dit-il, nos deux princi- 

 pales sources de richesses se trouvèrent complètement taries. Privés du 

 commerce maritime et forcés d'admettre les vaisseaux anglais et hol- 

 landais aux mêmes droits que les nôtres, nous recevions tous les pro- 

 duits d'outre mer par l'entremise de nos voisins , sans que notre marine 

 fût admise à partager les profits du transport. D'autre part, notre 

 industrie, à la merci d'un tarif de douanes établi par nos rivaux, voyait 

 sa ruine assurée sans qu'il fût au pouvoir du gouvernement de remé- 

 dier à cet éti'ange abus d'une politique aussi perfide qu'inhumaine ' . » 



Politique extéi^ietire . — Le comte de Konigsegg, en accédant à ce 

 traité humiliant, avait obéi au désir d'assurer à l'Autriche la possession 

 d'un pays qu'on savait encore riche et plein de ressources malgré tous 

 ses revers ; mais depuis, tous ses efforts personnels, ceux des hommes 

 qui lui succédèrent dans la haute administration , tendirent à paralyser 

 ses effets désastreux ; le résultat ne se fit sentir que longtemps après. 



• Il est pou d'hommes mieux placés que l'auteur de ces reflexions pour apprécier tout ce que 

 le traité de la Barrière renferme de dispositions révoltantes. 11 est auteur de plusieurs mémoires 

 dans lesquels le traité a été discuté et approfondi ; il a pris part aussi à des nc(;ocialions qui 

 avaient pour but d'en atténuer la riyueur. 



