DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 81 



cièrent avec le Grand-Mogol , et se firent céder une portion de terri- 

 toire sur la côte de Coromandel , à l'embouchure du Gange , avec le 

 droit de s'y établir , de construire des forteresses pour leur défense 

 et pour l'entrepôt de leur commerce : les habitants de ces côtes reçu- 

 rent ordre de respecter les vaisseaux portant pavillon à l'aigle romain. 

 Telle est la version que rapporte le mémoire que nous avons cité ; 

 mais voici les détails que d'autres récits du temps y ajoutent : le 

 hasard voulut qu'en 1715, un vaisseau appartenant à des com- 

 merçants de S'-Malo et commandé par le chevalier de la Merveille, 

 arrivât des Indes sur les côtes de France, après qu'un privilège ex- 

 clusif, qui venait d'être accordé à une compagnie, lui en fermait 

 tous les ports. Ce navire fut dirigé sur Ostende, où la cargaison se 

 vendit. Le comte de Konigsegg s'informa des profits que l'on faisait 

 dans ce commerce, et proposa au capitaine de retourner aux Indes 

 avec quelques navires équipés parle port d'Ostende. Plusieurs voyages 

 furent faits sur ce pied, et l'octroi portant autorisation de fonder 

 une compagnie fut accordé par lettres-patentes du 19 décembre 

 1722. Les marchands du pays ne furent pas les seuls qui s'y inté- 

 ressèrent, des anglais, des hollandais et des hommes du plus haut 

 rang demandèrent à prendre des actions. Le capital était de six mil- 

 lions de florins. 



Les trois premiers bâtiments partirent pour la Chine, le 10 fé- 

 vrier 1724. L'année suivante il en fut expédié trois autres. En 1726, 

 on en équipa cinq tant pour le Bengale que pour la Chine. On faisait 

 au retour des ventes publiques à Ostende et à Bruges. Il entrait dans 

 les plans de la compagnie d'embrasser également le commerce de 

 l'Afrique. 



Le comte de Wynants rend compte en ces termes de l'effet merveil- 

 leux que l'établissement de celte compagnie produisit : 



a II ranima pour le commerce et les fabriques les esprits abattus. 



Alors s'établirent dans les Pays-Bas autrichiens nombre de fabriques 



de cordages , de toiles à voile et généralement de tous les attirails de 



vaisseaux dont on construisit plusieurs dans tous les ports. La popula- 



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