84 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABrjOUES, 



Nieuportet à Bruges disparurent. La navigation et la pêche, cette an- 

 cienne source de revenu de la Flandre, au dire de Charies-Quint, laissè- 

 rent à peine quelques traces; et l'on affirma avec une assurance chaque 

 jour plus grande en Hollande que les Belges n'y étaient pas propres. 



Lorsque la suppression de la compagnie d'Ostende n'était pas encore 

 prononcée, mais probable, le comte de Wynants s'exprimait ainsi : 



« Les sujets des Pays-Bas considèrent l'apparente suppression de la 

 compagnie des Indes comme un défaut de protection et de puissance 

 dans le prince. Depuis cette appréhension, tout languit derechef. 

 Triste situation pour un peuple naturellement enclin au commerce et 

 aux fabriques, et à qui ni l'activité, ni l'argent, ni la capacité ne man- 

 quent pas encore! » 



D'ailleurs la résolution , la vigueur n'étaient pas le côté brillant de 

 l'administi'ation autrichienne. Vers la même époque , les Belges ayant 

 entrepris le commerce de la Méditerranée , un de leurs navires reve- 

 nant de Moka sous le commandement du capitaine Gheselle fut enlevé 

 par les Algériens ' avec une cargaison très-riche , et jamais on ne 

 put obtenir restitution ni du navire , ni de la charge , ni de l'équipage. 



Le gouvernement des Pays-Bas, après avoir été confié pendant quel- 

 ques années, à la suite du traité de la Barrière, au prince Eugène et 

 sous ses ordres au marquis de Prié, passa entre les mains de l'archi- 

 duchesse Marie-Elisabeth en 1725, et y resta jusqu'en 1740. Sous cette 

 administration de nouvelles tentatives furent faites pour obtenir de la 

 Hollande quelques adoucissements aux malheureux traités de la Bar- 

 rière et de Munster. Des négociations s'ouvrirent à Anvers en 1737; 

 mais nonobstant toutes les considérations que l'on pouvait faire valoir, 

 elles restèrent cette fois encore stériles. L'Autriche, dans la prévoyance 

 des événements que la mort de l'empereur Charles VI pouvait susci- 

 ter, se crut obligée de faiblir. Alors comme par le passé, c'était tou- 

 jours les intérêts et les justes droits de la Belgique qui se trouvaient 

 sacrifiés. Le pays ne recueillait aucun avantage de la nouvelle admi- 



' AJciitoircs du comte de // iitiants. 



