94 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



tection du souverain et dans l'étendue de ses domaines. C'était une 

 sauvegarde. Celui qui faisait percevoir le droit de thol devait faire 

 garder depuis le soleil levant jusqu'au soleil couchant les voies, che- 

 mins et bords des rivières , de manière que le voyageur ne souffrit au- 

 cun dommage, et s'il en souffrait pendant le jour, celui auquel il payait 

 le droit de thol devait l'indemniser. Vers le XIII<= siècle, les habitants 

 du pays avaient été assujettis à ce droit comme les étrangers; mais 

 M. Verachter cite dans son mémoire les registres du fermier du droit 

 de thol de 1450 et de 1560, d'après lesquels il établit qu'alors tous 

 les habitants du Brabant, même ceux qui étaient étrangers non natu- 

 lisés, n'étaient pas assujettis à payer le droit de thol. Le privilège des 

 Brabançons est encore reconnu par un édit de Charles Vde 1531 . 



Dans le temps des troubles , Philippe II, pour nuire au commerce 

 des provinces révoltées, et principalement à celui de la Zélande, as- 

 sujettit au payement du droit de thol toutes les denrées et marchandises 

 qui s'exportaient par eau d'Anvers pour la Zélande, et celles que les 

 Anversois en importaient. Des représentations furent faites sans succès 

 par les états au souverain; elles furent renouvelées lors delà trêve de 

 douze ans , mais tout aussi infructueusement. L'exemption du droit 

 de thol ne fut point rendue aux Brabançons pour les marchandises et 

 denrées qu'ils exportaient pour les Provinces-Unies, ou qu'ils en im- 

 portaient , et l'on y assujettit même toutes celles qu'ils tii'aient d'Es- 

 pagne ou d'Amérique , ainsi que celles qu'ils y envoyaient. 



Au moyen d'une somme d'argent que Bruxelles paya au souverain 

 en 1621 (voir les placards du Brabant, tom. III, fol. 423 et 467 ) , ses 

 habitants furent exempts de payer le droit de thol. La diminution que 

 souffrit alors le commerce d'Anvers mit ses habitants dans l'impossi- 

 bilité de se l'acheter comme ceux de Bruxelles du droit de thol; ils ne 

 le firent qu'en 1644, qu'ils payèrent 360,000 fl. au moyen de quoi 

 ils cessèrent de payer le droit de thol jusqu'en 1763 ; à compter de 

 cette époque , Marie-Thérèse , leur ayant fait rembourser les 360,000 

 florins , la perception du droit fut rétablie. Elle fut de nouveau sus- 

 pendue le 10 décembre 1767, moyennant 600,000 fl. que payèrent 



