100 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



on n'avait pas encore réussi à faire de bon papier, que les octrois ac- 

 cordés à Gautier, à Foppens , à Frix , à Bivort et à Bauwens , étaient 

 tous restés inutiles; il faisait la remarque que si la main-d'œuvre 

 n'était pas à bon marché dans ce pays, du moins elle n'était pas plus 

 chère qu'en Hollande. Il se croyait donc en mesure de réussir. Mais 

 pour comprendre combien alors les Hollandais avaient l'œil ouvert 

 sur tout ce qui pouvait les intéresser, on doit savoir qu'à peine la 

 demande de M. Legrelle fut connue, deux hollandais survinrent, 

 Van Tryk et Van Kuyl, et offrirent d'entreprendre la même industrie '. 



Ce système d'octroi qui, avec un peu plus d'arbitraire dans les for- 

 mes, correspond cependant aux brevets d'invention ou d'importation 

 d'aujourd'hui , excita plusieurs fois la critique dans le cours du XVIII^ 

 siècle, et il devint de plus en plus difficile d'en obtenir. En 1730, le 

 comte de Wynants , dans un ouvrage que nous avons déjà cité , disait : 

 « Les octrois exclusifs pour vingt ou trente ans sont contraires aux 

 fabriques. En Angleterre, en France, en Hollande on les a bannis; 

 ils gênent le commerce, étouffent l'émulation, arrêtent la circulation 

 du numéraire, rendent la vente moins active et, ce qui est le pire de 

 tout, établissent le monopole. Le public est mal servi et paye cher. » 

 Le comte de Wynants recommandait donc de recourir à d'autres moyens 

 d'encouragement, à l'exemption ou à la diminution des impôts, à 

 l'affranchissement des droits de douane sur les matières premières que 

 les fabricants emploient; et, si l'entreprise était considérable, à des 

 avances en argent sans intérêt et contre remboursement par portions; 

 en donnant à ces établissements un protecteur, dont le principal de- 

 voir serait de faire connaître au souverain ce qu'il convenait de faire 

 pour les maintenir et les soutenir. 



T travaux publics. — L'impulsion générale étant ainsi donnée, plu- 

 sieurs travaux d'utilité publique furent entrepris et heureusement 

 conduits à terme par des provinces ou des villes. 



Le canal de Bruges à Gand, construit de ]612àl613, était devenu 



' Des détails sur ces divrrs octrois nous sont fournis par une liasse de documents officiels 

 luaiiuscrits qui existent à la bibliotlièriuc des ducs de BourgOjjne. 



