110 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



sur l'état de l'industrie et du commerce , et les moyens de les rendre 

 plus florissants. On réclamait une organisation analogue pour la Bel- 

 gique. M. Bacon, dès l'année 1754, proposa l'érection d'une jointe 

 ou chambre de commerce générale pour le pays. Il se fondait entre au- 

 tres raisons sur ce que les affaires commerciales étaient tantôt soumises 

 au conseil des finances et tantôt à la chambre des comptes, et que l'on 

 ne rencontrait pas dans ces administrations toutes la compétence né- 

 cessaire. A quelques années de là , ce même M. Bacon fut nommé 

 conseiller député du commerce, et à la levée des droits d'entrée et de 

 sortie. Ces fonctions étaient bien subalternes, car elles n'emportaient 

 pour tout traitement que trente sous par heure à payer par les par- 

 ticuliers qui viendraient recourir à son expérience pour le consulter; 

 il transmettait des mémoires au ministre plénipotentiaire ; noTis en 

 avons cité un déjà qu'il a rédigé à ce titre. Mais l'administration ne 

 se compléta pas , ainsi qu'on l'engageait à le faire. 



Cependant l'esprit du gouvernement de l'archiduc penchait évi- 

 demment vers une réforme; beaucoup de mesures le démontrent; elles 

 ne permettent pas de douter qu'il n'eût dès longtemps compris l'éten- 

 due de ses devoirs sous ce rapport. Mais il en avait également me- 

 suré sans doute toutes les difficultés. Pourvu de plus de prudence que 

 de résolution, on le voit procéder avec une lenteur qui, aux yeux de 

 quelques personnes, peut être prise pour de la timidité, mais que d'au- 

 tres estiment comme de la sagesse. Il est de fait qu'il s'attacha plutôt 

 à contenir les abus qu'à les déraciner ; son but ne fut pas de détruire 

 le privilège, mais de lui imposer de plus en plus l'ordre pour base et 

 pour limite. Tous les petits tribunaux restèrent debout; seulement, 

 afin de les rendre moins dispendieux pour les parties , on en défendit 

 l'accès aux hommes de loi ' . Les plaideurs , qui avaient intenté une 

 action évidemment mal fondée , pouvaient être condamnés à l'amende.^ 

 Peut-être que généralement emportés par la prévention qui pèse sur 

 cette époque et sur l'organisation politique et sociale d'alors, les écri- 



' Raoux, mcmoire déjà cité. 



