DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 113 



Halifax, on ignore jusqu'au nom de corporation. Il est vrai de dire 

 qu'aujourd'hui encore en Angleterre plusieurs professions sont incor- 

 porées, les imprimeurs et les libraires sont de ce nombre; mais Char- 

 les Il avait aboli celles qui concernaient la fabrication des étoffes. 



Nous ne devons pas négliger de dire ici que pour les Pays-Bas la 

 fabrication de draps du Limbourg ne fut jamais incorporée, ni sou- 

 mise à aucun règlement de fabrication. 



Des sociétés. — En Belgique comme ailleurs en Europe , pendant 

 le cours du XVIII'^ siècle, on essaya de réaliser de grandes opérations 

 commerciales par le moyen de compagnies exclusives et privilégiées. 

 Nous avons parlé de la compagnie d'Ostende. Beaucoup plus tard, à 

 Anvers, vers 1780, le comte de Proli fonda une compagnie asiatique. 

 Ostende eut aussi à peu près vers la même époque une société pour le 

 sciage du bois du Nord. Bruges eut une compagnie d'assurances au 

 capital de deux millionsde florins. Mais ce système ne rencontra jamais 

 une bien grande faveur, et il acheva de se discréditer par le mauvais 

 résultat de toutes les opérations tentées. En 1765, voici comme M. Ba- 

 con s'exprimait à ce sujet; son jugement nous a paru digne d'être 

 rapporté : 



(c Les établissements de compagnies et sociétés n'ont rien de nou- 

 veau, ils ont été formés aussitôt même que l'on a eu connaissance du 

 commerce. Cependant peu avantageux pour le prince, ils ne le sont 

 nullement pour le public. Il ne s'en suit très-souvent que désolation 

 dans l'état et la ruine de quantité de familles. Comme la plupart des 

 intéressés ne sont que préteurs , il avancent leur argent sans connaître 

 le fort ni le faible de l'entreprise ; ils y sont le plus souvent entraînés 

 par des aventuriers qui savent jeter de la poudre aux yeux, et qui, ayant 

 une fois la direction et l'argent en leur pouvoir, embrouillent telle- 

 ment leurs comptes et les opérations que les intéressés sont charmés 

 d'abandonner la compagnie et le montant de leurs actions. J'ai vu 

 nombre de compagnies échouer dans leurs entreprises tant en France , 

 en Angleterre et en Hollande , que dans ce pays. » 



Bien des fois le projet d'établir une banque d'escompte fut agité et 

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