114 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



jamais résolu. Pourtant il parut peu de brochures et de méinoires du- 

 rant cette époque concernant les matières du commerce, sans que quel- 

 que combinaison de cette nature ne fût mise en avant. 



Sortie des artisans. — A plusieurs reprises, les manufactures des 

 Pays-Bas avaient eu à souffrir de l'émigration de leurs artisans , attirés 

 au dehors par des promesses ou par des récompenses. Pour mettre un 

 terme à une dépopulation désastreuse, on avait fait des lois punissant 

 l'embauchage des ouvriers ' pour l'étranger et les ouvriers qui se lais- 

 saient entraîner. Au XVIII<= siècle , cette sorte de prohibition fut plu- 

 sieurs fois invoquée , et personne ne paraissait soupçonner qu'elle bles- 

 sât un principe de liberté naturelle. 



Prêt à intérêt. — Pendant longtemps en Belgique le prêt à intérêt 

 ne fut toléré qu'entre marchands. La coutume d'Anvers fut d'abord 

 la seule qui autorisât le prêt au denier seize , même de la part d'une 

 personne non marchande; mais elle devint peu â peu la loi commune 

 du pays. 



Règlements de fabrication. — Au XYIII^ siècle, comme au siècle 

 précédent, le gouvernement se regarda comme muni de pouvoirs illi- 

 mités pour diriger l'industrie dans ses moindres détails : ainsi les 

 règlements relatifs à la fabrication de la toile donnés par Albert et Isa- 

 belle en 1619 furent renouvelés par Marie Thérèse presque littérale- 

 ment, en 1 753, à la demande des commerçants. Le 3 juillet 1 750 , on 

 avait été jusqu'à interdire le rouissage du lin dans la Lys, parce 

 que, était-il dit, le rouissage est nuisible aux hommes, aux poissons , 

 au bétail ; il fut ensuite ordonné que les eaux ou fossés où on se livre- 

 rait à cette opération seraient distants d'un quart de lieue de cette 

 rivière. 



Successions, partages et division des tei'res. — Des écrivains res- 

 pectables mettent le droit d'aînesse , les grosses fortunes et les grandes 

 propriétés au nombre des causes de prospérité de la Grande-Bretagne. 

 Toutes les coutumes en Belgique consacrèrent l'égalité de partage 



' Nous devons avouer que nous avons trouve cette loi invoquée îi plusieurs reprises , mais 

 que nous n'en avons pu encore Irouver ni la date ni le texte. 



