120 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



la prospérité de la Belgique à cette époque est irrévocablement établie 

 par trois faits généraux , que nous consignerons ici, en attendant que 

 nous descendions dans les détails : l'augmentation du prix de la terre; 

 l'amélioration progressive des revenus, ceux de la douane compris; 

 l'abondance des capitaux. 



L'augmentation du prix de la terre provient généralement de plu- 

 sieurs causes ; mais il est bien rare que toutes ces causes ne se ratta- 

 chent pas à une source commune, l'accroissement du bien-être. 

 Lorsqu'il il y a accumulation d'épargnes entre les mains des travail- 

 leui's, les placements en fonds de terre sont de plus en plus recher- 

 chés; il y a donc hausse dans le prix. La concurrence se met aussi 

 quelquefois parmi les cultivateurs ; et cette concurrence contribue à 

 élever le loyer qui amène par contre-coup l'augmentation de la valeur 

 du sol. La concurrence s'établit lorsqu'il y a augmentation de popu- 

 lation et hausse progressive dans le prix des vivres. Tous ces faits ne 

 s'accomplissent que sous un gouvernement qui inspire confiance, qui 

 fait respecter les personnes et les propriétés , et ces diverses conditions 

 se résument en un développement de bien-être , autrement dit éléva- 

 tion de prospérité. Il faut reconnaître cependant que parfois la terre, 

 comme en Irlande, peut être rare et devenir un objet de monopole 

 entre les mains des grands propriétaires; il y a dans ce cas cherté sans 

 que pour cela le peuple soit heureux. C'est pourquoi il faudrait se 

 garder de tirer aucune conclusion trop absolue de ce fait unique. 



Nous avons vu que, dans le cours du XVII<= siècle, un bonnier de 

 terre de la meilleure qualité et à portée des grandes villes , valait de 4 

 à 500 florins, et qu'à peine était-il éloigné d'une lieue il tombait à 300 

 et même à 250 florins. En 1765, ces mêmes terres se vendaient les 

 premières 1000, 1200 et 1500 florins ', les secondes 800 et 1000. 

 Ainsi la valeur était souvent plus que doublée , elle était quelquefois 

 triplée. De plus, au dire du même écrivain , lorsqu'on mettait en vente 

 deux, cinq ou huit bonniers, les paysans achetaient; c'est du moins 



' BacoD, Commerce des Pays-Bas en 1765 , p.ig. 2. 



