DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 127 



proposons de présenter la situation détaillée de la population du 

 pays, des diverses branches d'industrie et de commerce qui y furent 

 alors exploitées ; mais nous voulons donner d'abord un rapide aperçu 

 de l'administration de Joseph II , à cause de l'influence qu'elle eut 

 sur la catastrophe qui vint renverser quelques années après tout l'é- 

 dlQce politique. 



ADMimSTRATIOlV DE JOSEPH II. 



CRISE DE 1785 A 17915. 



A peu de mois d'intervalle, Joseph II avait succédé à Marie-Thérèse 

 sur le trône de l'Autriche , Marie-Christine et Albert-Casimir de Saxe- 

 Tesschen avaient remplacé comme gouverneurs généraux des Pays- 

 Bas le prince Charles, mort en 1780. Joseph II crut que les Pays-Bas 

 attendaient de lui les réformes imposées ailleurs par l'esprit philoso- 

 phique , et personne ne connut assez bien la situation réelle des esprits 

 pour le désabuser. De brusques mesures froissant le clergé, les croyances 

 religieuses, la magistrature et les maîtrises; d'autres ayant rapport 

 aux circonscriptions territoriales, aux divisions administratives, et 

 portant atteinte à l'existence des provinces, commencèrent, à partir 

 de l'année 1785 , à troubler la sécurité intérieure. A la vue d'un ave- 

 nir qui avait perdu sa sérénité , l'esprit prudent des Belges se réveilla. 

 Dans l'attente de ce qui allait advenir , le travail , la circulation de 

 l'argent se ralentirent. D'abord des représentations, ensuite des émeu- 

 tes, et successivement la chute de l'administration, la création d'un 

 gouvernement parlementaire provisoire, enfin le rétablissement du 

 pouvoir autrichien , voilà ce qui remplit les années écoulées de 1785 

 à 1790 , et établit des causes suffisantes de décadence. La Belgique 

 dut alors le principe de son malaise au gouvernement qui lui avait 

 rendu une partie de sa prospérité. 



