DES MANUFACTURES ET DU COMMERCE. 129 



qu'elles allaient être réalisées. Ces novateurs reprochaient alors aux 

 Belges de manquer d'énergie, de rester stationnaires; ils comptaient 

 sur la liberté du commerce pour leur communiquer une impulsion 

 plus vive '. On oubliait les preuves nombreuses d'aptitude que cette 

 nation avait données dans tout ce qui a trait à l'industrie agricole , 

 manufacturière et commerciale; et l'on ne remarquait pas assez qu'une 

 liberté de commerce anticipée et sans transition peut tuer le progrès 

 au lieu de le vivifier. Quoi qu'il en soit, nous demandons attention 

 pour ce qui va suivre. 



De 1780 à 1786, plusieurs mesures relatives aux grains furent 

 prises conformément à l'ancien système ; suivant le prix des grains 

 sur le marché , on défendait ou on permettait l'entrée des grains 

 étrangers , la sortie des grains indigènes. Un édit du 1 1 décembre 

 1786, revêtu de la signature de l'Empereur, vint brusquement insti- 

 tuer la liberté absolue du commerce des céréales. « Convaincu qu'une 

 entière liberté dans le commerce des grains , est-il dit dans les consi- 

 dérants de cet édit , est le seul moj'en d'entretenir le plus constam- 

 ment dans le pays le prix le plus avantageux tant pour le propriétaire 

 et le cultivateur que pour le consommateur, en donnant pleine car- 

 rière à la culture , en animant la confiance des négociants opulents et 

 honnêtes dont les spéculations et les magasins libres de toutes entraves 

 assureront mieux que tous les règlements l'abondance et le prix con- 

 venables et la concurrence nécessaire pour écarter tout monopole; 

 tousédits émanés jusqu'ici sur le commerce des grains sont abolis. » 

 La liberté la plus entière était donnée tant pour l'entrée que pour la 

 sortie et la circulation. 



Cet essai n'eut pas un an de durée. Un nouvel édit du 27 septem- 

 bre 1787, fondé « Sur les représentations des États et des admi- 

 nistrations qui avaient exposé la nécessité de prendre des mesures 



I Parmi les notes transmises à Vienne , l'auleiir de l'une d'elles s'exprimait ainsi : « La liberté 

 du commerce donnerait au caractère général de la nation , une impulsion plus forte que la sienne 

 propre, im|)ulsion qui. jointe au retour de l'esprit philosophique, ne tarderait pas d'abattre l'hy- 

 dre ultramontaine par des voies peut-être et plus promptes et plus efficaces que tout autre. » 

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