132 ÉTAT DE L\ POPULATION, DES FABRIQUES, 



Les débouchés extérieurs furent perdus ; la consommation intérieure 

 s'arrêta ; les capitaux disparurent; les ateliers se fermèrent. Les réqui- 

 sitions militaires épuisèrent les épargnes; les campagnes foulées aux 

 pieds cessèrent de produire; la disette de l'année 1794 et enfin l'in- 

 vasion des assignats auraient complété la ruine , si la richesse du sol 

 et la persévérance des Belges n'étaient pas inépuisables. 



ÉTAT DES FABRIQUES ET DES MANUFACTURES AU XVIU^ SIECLE. 



FABRICATION DE LA TOILE. 



Le commerce de la toile a toujours eu la Flandre pour point cen- 

 tral : c'est là qu'on a d'abord cultivé et en même temps filé et tissé le 

 lin ; ces diverses branches de travail se sont ensuite introduites peu à 

 peu dans les autres parties du pays , mais elles n'y ont jamais acquis 

 la même importance; exceptons-en toutefois le Tournaisis pour la cul- 

 ture du lin ramé, et Nivelles en Brabant pour la fabrication de la 

 batiste. La fabrication de la toile fut de bonne heure aussi une res- 

 source pour les parties du Hainaut, comme Atli, Enghien etLessines, 

 qui touchent à la Flandre ; enfin une autre ville du Brabant , Turn- 

 hout, a dû son accroissement au blanchiment du fil et à ses coutils. 



Au commencement du XVIII<= siècle et jusqu'en 1720 , il parais- 

 sait environ cent mille pièces de toile sur les marchés de la Flandre ' . 

 La pièce était en commune de 80 aunes , le prix de dix sols. Cent mille 

 pièces faisaient donc 800,000 aunes et quatre millions de florins. IVous 

 supposons , sans oser l'affirmer, qu'on ne doit pas comprendre dans ce 

 calcul la production des ménages, et dans ce temps de grande simpli- 

 cité, elle devait être considérable. Gand était alors la ville à laquelle 



' Observations cii réponse au mémoire du magisirat de ta heure de Gand, 176iJ. 



