U2 ÉTAT DE LA POPULATION, DES FABRIQUES, 



dus, descendant des fabricants du XIV^ siècle, prissent encore le nom 

 de maîtres drapiers. Ils ne produisaient plus réellement que des cou- 

 vertes de lit , une espèce de flanelle nommée direnfeyn ; et encore le 

 nombre en était diminué de trois depuis 1770 '. Mais àMons, en 1782, 

 la fabrique de draps et étoffes de laine avait produit encore 3900 

 pièces. Ce chiffre peut être constaté, parce que chaque pièce pro- 

 duite était estampillée par la ville. 



La concurrence de l'Angleterre était toujours et surtout redoutable; 

 on se plaignit, au XYIII"^ siècle comme au XYII"^, de la quantité de 

 draps et autres étoffes de laine que ce pfiys importait aux Pays-Bas. 

 Peu à peu cependant les fabrications du Limbourg prirent le dessus 

 pour une qualité de drap qui se recommandait par l'apparence et le 

 bon marché. Il y avait, à Dison notamment, des draps qui se vendaient 

 seulement six escalins l'aune en argent de Brabant, correspondant à 

 6 livres 5 sous aune et argent de France ". Dès l'année J 725, nous de- 

 vons croire que les fabricants étaient dans la voie que nous indiquons, 

 puisque , par la lettre du magistrat d'Anvers déjà citée, on reconnaît 

 qu'ils réussissaient dans les draps fins et moyens. 



On sait , par ce que nous avons dit précédemment , que dans le pays 

 de Limbourg , il n'existait pas de règlements de fabrication , pas d'ins- 

 pecteur ; les fabricants employaient donc telle laine que bon leur sem- 

 blait; ils façonnaient les draps comme ils le voulaient. De plus, au 

 moyen de certains privilèges , ils pouvaient se pi'ocurer du bois à très- 

 bon marché dans la forêt du Hertogenwald \ Les fabricants de drap 

 du Limbourg, tout en pouvant confectionner toutes les qualités, s'at- 

 tachèrent donc surtout à celles dans lesquelles ils pouvaient employer 

 dos laines d'Espagne inférieures, en y mêlant de la laine de la Campine 

 ou du Condroz; puis, en épargnant sur les façons, en évitant de les 

 faire rentrer au foulage tout à fait autant que leurs concurrents , ils 



' Mémoires des négociants de Louvain , en 1787. 



- Réponse d'un négociant de Bruxelles à une notice sur la fabrication des draps du Limbourg , 

 novembre 1760. 



' Foijageur dans les Pays-Bas autrichiens. Nous avons parle de ces privilèges en exposant la 

 silualion de celle industrie au XV11"° sièele. 



